Ao amanhecer no Ganges, uma dúzia de devotos hindus mergulham lentamente na água benta do rio e cantam silenciosamente. Esta é Varanasi, o antigo centro espiritual no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, considerada a mais sagrada das cidades.
É também onde uma acirrada disputa legal sobre uma mesquita do século XVII está a aumentar as tensões religiosas entre os hindus e os muçulmanos da cidade.
“O atrito já foi causado”, disse Vijay Dutt Tiwari, morador de Varanasi. “A luta continuará.”
A mesquita Gyanvapi, que fica às margens do Ganges há mais de 300 anos, é objeto de cerca de duas dezenas de contestações legais que afirmam que a estrutura foi construída sobre as ruínas de um templo dedicado ao deus hindu Shiva.
Muitos dos peticionários querem que toda a mesquita, construída pelo imperador mogol Aurangzeb, seja demolida e substituída por um templo.
A mesquita é fortemente vigiada pela polícia e cercada por barreiras de concreto e arame farpado. Os muçulmanos, que ainda rezam em Gyanvapi cinco vezes por dia, precisam passar por uma segurança rigorosa antes de entrar no complexo.
Essa segurança é ainda mais reforçada no meio das eleições gerais da Índia, onde o primeiro-ministro Narendra Modi disputa um terceiro mandato consecutivo, e após uma decisão judicial de Janeiro que permitiu aos fiéis hindus acesso à cave da mesquita contestada para rezar.
A decisão veio depois que uma pesquisa arqueológica ordenada pelo tribunal concluiu que havia evidências de um “grande templo hindu antes da construção da estrutura existente”.
A batalha legal é o mais recente ponto de conflito religioso numa Índia cada vez mais dividida em linhas comunais. Mas há outros fermentando.
Nacionalistas hindus atacam centenas de mesquitas
A mesquita de Gyanvapi pode ser o caso de maior visibilidade, mas é apenas um entre centenas de locais muçulmanos alvo de grupos nacionalistas hindus, que alguns historiadores acusam de tentar agressivamente reescrever a história da Índia.
Dezenas de petições foram apresentadas, com argumentos variados, contra mesquitas e estruturas muçulmanas em todo o país. Os juízes permitiram que os casos fossem apresentados apesar do facto de a Índia ter uma lei que congela os locais de culto tal como estavam quando a Índia se tornou independente em 1947, protegendo-os de quaisquer mudanças ou disputas.
Outra mesquita construída pelo imperador mogol Aurangzeb, Shahi Eidgah, em Mathura, Uttar Pradesh, enfrenta mais de uma dúzia de ações judiciais.
Até monumentos icónicos como o Qutub Minar, no sul de Deli, um património com o seu imponente minarete de tijolos de arenito vermelho, e o mundialmente famoso Taj Mahal de Agra foram mencionados em tribunal.
Esses argumentos jurídicos estão ficando mais fortes depois que Modi, que escolheu especificamente a cidade sagrada de Varanasi como o eleitorado que queria representar quando concorreu pela primeira vez ao cargo, há 10 anos, inaugurou um novo templo na cidade de Ayodhya, dedicado à divindade hindu, Senhor. Bater.
“Depois de décadas de espera, nosso Ram chegou”, disse Modi à multidão reunida e aos milhões de outras pessoas que assistiam à transmissão ao vivo da luxuosa cerimônia de inauguração.
Foi o cumprimento de uma promessa de décadas feita por Modi e o seu Partido Bharatiya Janata (BJP), que empurrou o nacionalismo hindu para a linha da frente durante a década do primeiro-ministro no cargo, à custa do secularismo consagrado na constituição da Índia.
O novo templo Ram foi construído sobre as ruínas de uma mesquita destruída por uma multidão hindu em 1992, um movimento ilegal que provocou tumultos em toda a Índia e deixou 2.000 mortos, a maioria muçulmanos.
Política e religião colidiram na Índia com o primeiro-ministro Narendra Modi participando da inauguração de um templo hindu. O templo Ram Mandir foi construído no local de uma mesquita do século 16 que foi destruída por uma multidão em 1992.
Os hindus dizem que o local foi o local de nascimento de Lord Ram e que existia um templo lá antes da construção da mesquita.
Pouco depois da inauguração do templo de Ayodhya, duas das mesquitas da Índia foram demolidas com poucos dias de diferença, pelas autoridades que citaram “invasão ilegal”. Uma era uma mesquita centenária no sul de Delhi e a outra era uma mesquita e madrasa, ou escola islâmica, em Haldwani, uma cidade no estado de Uttarakhand, no norte.
Disputa sobre a história do local sagrado
A disputa acirrada sobre Gyanvapi deixou a comunidade muçulmana de Varanasi nervosa, de acordo com Syed Mohammad Yaseen, 78 anos, que é zelador da mesquita há décadas.
“A situação está indo de mal a pior”, disse ele. “Aqui estamos oferecendo oração [prayers] e do outro lado das barricadas, algumas pessoas cantam [anti-Muslim] lemas.”
Ele classificou as alegações dos peticionários de que os hindus oraram dentro do porão da mesquita até a década de 1990 como uma invenção completa.
“Isso nunca aconteceu”, disse Yaseen.
Na sua opinião, os tribunais são tendenciosos contra o lado muçulmano.
“Não estamos sendo ouvidos”, disse ele. “As decisões estão sendo tomadas, mas a justiça não está sendo feita”.
Mas aqueles que lutam pelo desaparecimento da mesquita estão convencidos de que foram eles que foram tratados injustamente depois de terem sido roubados do seu local sagrado no século XVII.
“Arungzeb arrasou o nosso templo”, disse Sita Sahu, 46, uma das mulheres do grupo que apresentou a primeira contestação judicial contra a mesquita Gyanvapi em agosto de 2021.
“Foi uma tentativa de destruir nossa cultura, então estava em todos os nossos corações que queríamos recuperá-la”.
Enquanto ela se sentava com as outras mulheres que entraram com a ação ao seu lado, as conversas mudaram para a decepção delas com a recente decisão que permite o acesso apenas ao porão da mesquita.
“Foi um momento de felicidade” que desapareceu rapidamente, disse um colega peticionário, Manju Vyas.
“Desde que começamos a orar [inside the mosque]não estamos nada satisfeitos em nossos corações”, disse ela à CBC News, chamando de “injusto” que eles não tenham recebido toda a área.
Partido de Modi empurrando o nacionalismo hindu
Durante esta eleição, o partido de Modi, o BJP, apoiou-se nas mensagens dos invasores muçulmanos mogóis destruindo templos.
Num vídeo de campanha publicado no Instagram esta semana, mas posteriormente retirado do ar após o site de mídia social receber reclamações, o BJP combinou a retórica anti-muçulmana com ataques ao principal oponente de Modi, Rahul Gandhi, do Partido do Congresso.
Os muçulmanos “invasores, terroristas, assaltantes e ladrões costumavam vir repetidas vezes, saqueavam todos os nossos tesouros”, dizia o vídeo animado. “E além disso, eles costumavam arruinar nossos templos.”
Essa mensagem ressoa com Sohan Lal Arya, de 72 anos, um ativista de longa data que pressiona pela destruição da mesquita Gyanvapi.
Ele também é membro do Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), um grupo de voluntários nacionalistas hindus descrito por alguns observadores como uma organização paramilitar, que trabalha para difundir a ideologia política de que o hinduísmo é a religião dominante na Índia. O BJP, no poder de Modi, surgiu do RSS e ainda estão intimamente ligados, embora o partido tenha afirmado repetidamente que não discrimina as minorias.
Arya exibiu com orgulho o tijolo que levou de Ayodhya para casa em 1992, um pedaço da mesquita de Babri que ele ajudou a destruir junto com o resto da multidão.
“Ayodhya foi a realização de um dos principais esforços da minha vida”, disse ele à CBC News em entrevista.
“Esse objetivo foi bem sucedido, mas mais dois objetivos ainda estão pendentes”, disse Arya, referindo-se à mesquita de Gyanvapi e à de Mathura.
Ele disse que está ansioso para ver todas as mesquitas que ele acredita terem sido construídas nos terrenos de antigos templos destruídas, mas a lista é mais longa para algumas do que para outras.
Queimador Frontal24:01A democracia está em jogo nas eleições da Índia?
A maior eleição da história da democracia está acontecendo neste momento na Índia. Quase um bilhão de pessoas são eleitores elegíveis, mas não é apenas grande do ponto de vista numérico. Também está sendo considerada uma das eleições mais importantes da história da Índia. Prevê-se que o atual primeiro-ministro Narendra Modi vença. Mas o compromisso de Modi com o nacionalismo hindu faz com que muitos questionem o que um terceiro mandato poderá significar para o futuro da democracia da Índia e para a ideia de uma sociedade indiana pluralista. Salimah Shivji é correspondente da CBC no Sul da Ásia. Ela também está trabalhando em um novo podcast da CBC sobre Modi e as maneiras fundamentais pelas quais ele está mudando seu país. Fará parte do nosso feed Entendido, você pode se inscrever aqui [ Salimah spoke to host Jayme Poisson about why the stakes of this election are so high.
Historians question BJP narrative
A senior BJP leader, K.S. Eshwarappa, has claimed the Mughals destroyed 36,000 temples and that they would “reclaim all those temples one by one.” Many historians, however, scoff at that assertion.
“History is being replaced by myths,” said Syed Ali Nadeem Rezavi, a professor of history specializing in the Mughal Empire, at Aligarh Muslim University.
The destruction of places of worship in the name of religion did take place under the Mughals, Rezavi said, but cited another historian’s extensive research while saying the BJP’s numbers were highly exaggerated.
According to Richard Eaton, an Indian history professor at the University of Arizona who’s written reports on the topic, inscriptions and other records over five centuries suggest the Muslim rulers desecrated about 80 temples, not thousands.
Rezavi said the ruling BJP has cynically worked to “twist the narrative” and rewrite India’s past to bring it in line with the Modi government’s Hindu-first ideology.
He also pointed to recent edits to India’s high school textbooks that removed chapters on Mughal history and the 2002 communal riots in Gujarat as another example of attempts to obscure historical facts.
“[It’s] apenas jogando para a galeria para angariar os votos daqueles que são analfabetos, daqueles que são influenciados apenas pelo apelo da religião”, disse Rezavi.
Para alguns muçulmanos em Varanasi, o receio é que o actual clima político da Índia encoraje mais ataques a mesquitas disputadas – legais ou não.
“A situação ficará muito ruim”, disse Yaseen, zelador da mesquita Gyanvapi. “Nosso primeiro-ministro já nos mostrou isso ao falar sobre hindus e muçulmanos [on the campaign trail].
“Que tipo de comportamento espera por nós, muçulmanos, foi deixado muito claro por ele.”