Meluncur ke home plate pada inning kesembilan tanggal 9 April, pemain luar Tigers Riley Greene secara bersamaan memulai reli yang memenangkan pertandingan dan brouhaha lainnya tentang kaus MLB baru Nike. Perosotan Greene telah merusak jahitan kaki celana kanannya, membuka lubang menganga dari pinggul hingga lutut.
Ibu Greene, Lisa, menelepon setelah pertandingan untuk memberitahunya, “Saya sudah mencuci ribuan celanamu, dan saya belum pernah melihat celanamu robek seperti itu.”
Tapi keadaannya bisa saja lebih buruk.
“Syukurlah saya memakai legging,” kata Greene. “Beberapa orang menjadi komando.”
jahitan celananya berbeda tahun ini pic.twitter.com/L1733yVAqd
— Kodifikasi (@CodifyBaseball) 9 April 2024
Potensi kegagalan besar pada jahitan celana adalah salah satu dari enam masalah Nike diharapkan dapat diatasi sebelum musim 2025, menurut memo Asosiasi Pemain MLB yang diperoleh Minggu. Kembali ke standar Nike sebelumnya untuk jumlah jahitan di sepanjang jahitan akan mencegah ledakan. Perubahan lainnya mencakup tulisan yang lebih besar, penjahitan penuh, ritsleting berkualitas lebih tinggi, dan perbaikan kain khusus untuk meminimalkan noda keringat dan seragam abu-abu yang tidak serasi.
“Kami memahami segalanya tidak akan sempurna,” kata shortstop Phillies Trea Turner, yang pada musim semi ini mengatakan kepada AP “semua orang membenci” seragamnya. “Tetapi ketika sebagian besar dari kami dan para penggemar menginginkan sedikit perubahan, saya pikir akan sangat baik jika mereka mendengarkan dan melakukan penyesuaian. … Kami tidak serta merta menentang seragam ini. Kami hanya menyukai apa yang kami miliki. Beberapa dari perubahan yang mereka lakukan sekarang semakin dekat, kembali ke keadaan kita sebelumnya.”
“Kami menghargai kenyataan bahwa mereka mendengarkan, akhirnya mendengarkan, apa yang dipikirkan para pemain tentang hal-hal yang harus kami keluarkan dan kenakan serta tangani,” tambah starter Angels Patrick Sandoval.
Dalam memonya kepada para pemain, MLBPA menuduh Nike “menginovasi sesuatu yang tidak perlu diinovasi.” Artinya seragam lama — dirancang oleh Nike sejak tahun 2020, namun menggunakan template Majestic Athletics sebelumnya hingga tahun ini — sangat cocok untuk pemain, meskipun bahannya tidak terlalu bagus. Bernapas, ringan dan berkinerja tinggi seperti yang diiklankan Nike Vapor Premier.
“Dengan konstruksi seragam lama, saya rasa tidak pernah ada pemain yang mengeluh tentang ukuran angka atau huruf yang mempengaruhi performa,” kata pemain luar Cubs Ian Happ. “Tambalannya lebih fleksibel. Rasanya seperti bangunan dengan kualitas lebih tinggi. Mereka memiliki ventilasi. Saya tidak tahu ada orang yang berkeringat melalui seragamnya dan tidak senang dengan penampilan sebenarnya.
“Jadi, ya, seragam lama terasa sangat mirip dengan seragam liga utama.”
Pereda harimau Andrew Chafin baru-baru ini meratapi bahwa kaus tersebut terasa kurang istimewa dibandingkan kaus lama: “Anda seharusnya merasa seperti mengenakan mahkota yang aneh dan jubah berbulu halus, Anda tahu maksud saya?” Pada hari Senin, dia mengeluh lebih lanjut, mengatakan bahwa seragam baru itu terasa seperti seragam sekolah menengah. “Setiap kali saya pergi ke lapangan dan mengenakan hoodie untuk pertandingan, rasanya seperti saya melupakan sesuatu. Saya pikir itu karena tidak terasa seperti jersey.”
Chafin punya pertanyaan. Memo itu terkubur di kotak masuknya, belum dibaca.
“Apakah pada dasarnya mereka akan kembali ke seragam Majestic?” Dia bertanya.
Jawaban singkatnya: Mungkin tidak. Bahkan jika Nike, yang menolak berkomentar pada hari Minggu, menerapkan keenam perubahan yang diuraikan dalam memo MLBPA, belum ada indikasi perusahaan berencana untuk membuang seluruh template Nike Vapor Premier.
“Saya akan menunggu dan melihat apa yang terjadi,” kata Chafin, “lalu mengomel tentang hal itu.”
Nike diakui sebelumnya bahwa mereka sedang mencari solusi untuk dua masalah kain: noda keringat yang terlihat di beberapa atasan jersey, dan jersey serta celana abu-abu dengan warna yang sedikit berbeda. Tidak jelas apakah kekhawatiran tersebut dapat diatasi tanpa merekayasa ulang sepenuhnya. Menambahkan huruf yang lebih besar jauh lebih mudah daripada membuat kain yang dirancang untuk menyerap keringat agar dapat melakukan pekerjaan itu dengan lebih halus. (“Dan kita bahkan belum memasuki musim panas,” kata Happ.)
Nike mengatakan bahan baru ini dirancang untuk “memindahkan kelembapan ke bagian luar jersey sehingga mengering 28 persen lebih cepat.” Sejauh ini, satu-satunya bagian yang jelas adalah kelembapan memang berpindah ke bagian luar.
Pemula Yankees Carlos Rodon adalah pria yang berkeringat. Dia biasanya juga tidak memakai kaus dalam, jadi atasan jerseynya basah kuyup saat dia memulai. Rodon telah mengembangkan rutinitas musim ini di mana ia mengganti kaus dua atau tiga kali setiap start, mengganti atasan yang basah oleh keringat dengan atasan kering.
“Untuk saat ini, semuanya berjalan dengan baik,” katanya.
Pada musim ini, Carlos Rodon tampil dengan noda keringat yang terlihat di seragamnya. (Tim Warner/Getty Images)
Rodon, seperti orang lain, senang dengan perubahan yang dilaporkan. Dia mengatakan huruf yang lebih besar, khususnya, akan memberikan kontribusi pada tampilan yang lebih bersih. Sebagian besar, dia siap untuk melanjutkan. Jersey adalah hal terakhir yang ingin dia pikirkan saat melakukan pitching, katanya, dan penyesuaian ini merupakan langkah ke arah itu. “Memang begitulah adanya. Kami mendapatkan apa yang kami dapatkan. Kami bermain bisbol untuk mencari nafkah. Aku tidak bisa marah karena hal itu.”
Perubahan yang paling berdampak pada pemain adalah kembalinya penyesuaian penuh. Itu adalah status quo sebelum musim semi ini, ketika Nike memperkenalkan empat “bucket” tipe tubuh yang dibuat dengan “pemindaian tubuh” lebih dari 300 pemain. Terbukti, pemindaian tubuh tidak mengungkapkan hasil jajak pendapat clubhouse. Pemain dengan keras memprotes kurangnya penyesuaian. Pada minggu pertama pelatihan musim semi, pereda Angels Carlos Estévez menyampaikan kecaman yang mencakup kalimat yang menginspirasi ini: “Saat saya memakai celana, saya merasa seperti memakai celana orang lain.”
Nike melonggarkan pedomannya setelah adanya keluhan awal dari pemain, mengizinkan beberapa pemain untuk mengganti “ember”, tetapi, menurut sumber, opsi tersebut tidak diberikan kepada semua pemain. Ke depannya, menurut memo tersebut, penyesuaian akan kembali.
“Itu adalah masalah terbesar,” kata Estévez, Senin. “Salah satu keistimewaan berada di liga besar adalah seragam Anda dapat disesuaikan, karena Anda berada di (liga) bisbol terbaik di dunia. Di sini kita punya yang terbaik dari yang terbaik, dan mereka mengambilnya. Aku seperti, ayolah.”
Shortstop Cubs Dansby Swanson adalah salah satu dari sedikit pemain yang didukung Nike mengkritik jersey tersebut di depan umum musim semi ini, secara khusus menunjukkan beberapa pilihan desain yang dirasanya meleset. Pada hari Senin, Swanson memuji Nike atas kerja samanya dengan para pemain untuk memperbaiki seragam mereka. Dia menolak perubahan sama seperti orang berikutnya, katanya, tapi dia melihat apa yang Nike lakukan dalam mencoba meningkatkan kualitas bahannya.
“Niatnya benar,” kata Swanson. “Pada akhirnya, eksekusinya salah – dan mereka tahu itu. Mereka jelas melakukan apa yang mereka bisa untuk memperbaiki apa yang mereka rasa perlu diperbaiki.”
Rekan setimnya Happ, perwakilan pemain MLBPA Cubs, telah melihat lebih dekat pembicaraan antara serikat pemain, liga, Nike dan Fanatics, yang memproduksi seragam tersebut. Happ mengatakan telah ada “beberapa kemajuan” tetapi memperingatkan bahwa belum ada yang diselesaikan, dan mengingat bahwa garis waktunya saat ini diperpanjang hingga Hari Pembukaan 2025 “kita akan melihat apa yang akan terjadi.”
Happ setuju dengan Swanson bahwa niat Nike berada di tempat yang tepat, namun merancang seragam yang dirancang untuk meningkatkan kinerja pada akhirnya tidak memberikan efek yang diharapkan. “Saya pikir tampilan, nuansa, dan kualitas lebih berarti bagi penggemar dan pemain dibandingkan perubahan yang coba mereka lakukan,” kata Happ.
Mungkin diperlukan waktu berbulan-bulan untuk mencapai kejelasan atau mencapai resolusi sebenarnya dalam kegagalan seragam Nike, dan sementara itu Greene tidak akan mempermasalahkan adanya robekan atau jahitan yang pecah. Keringat hanya akan memperburuk keadaan.
“Ya, mereka berbeda. Ya, kami punya beberapa masalah dengan mereka. Ya, saya punya lebih banyak buah ceri di kaki saya dari biasanya,” kata Greene. “Tapi saya tidak terlalu mengkhawatirkannya. Beberapa pria memang begitu. Ini adalah hal yang baik (perubahan akan terjadi), karena jelas perubahan tersebut tidak dilakukan dengan cara yang benar.”
Atletik Cody Stavenhagen, Sam Blum, Sahadev Sharma dan Brendan Kuty berkontribusi dalam pelaporan.
(Foto teratas: Matt Thomas / San Diego Padres / Getty Images)