Membuka restoran ambisius di LA sangatlah menantang. Tantangannya mulai dari membiarkan kerepotan dan kritik online hingga margin keuntungan yang sangat tipis. Namun Carmel, sebuah konsep makan baru yang didukung oleh orang dalam dunia hiburan, menghadapi kesulitan yang luar biasa. Restoran ini memperkenalkan masakan Tel Aviv yang inklusif dan kosmopolitan pada hari Kamis, sehari setelah protes keras UCLA atas konflik Gaza berakhir dengan penangkapan massal dan Pengadilan Kriminal Internasional memutuskan untuk melakukan hal tersebut. dilaporkan untuk mempertimbangkan surat perintah penangkapan bagi para pemimpin senior Israel.
Carmel – dinamai sesuai dengan bazar utama berusia satu abad di Tel Aviv – didirikan setahun yang lalu oleh sekelompok veteran perhotelan yang usahanya mencakup Nua halal di Beverly Hills serta Cleveland 19 di Manhattan, sebuah daya tarik bernuansa Mediterania untuk orang-orang seperti Leonardo DiCaprio dan Jonah Hill. Investor restoran tersebut termasuk Brad Slater dari WME dan wakil presiden eksekutif Warner Music Group Aton Ben-Horin. Itu diambil dari alamat Melrose Avenue di sudut menonjol yang sebelumnya ditempati oleh Village Idiot.
Bahkan sebelum tanggal 7 Oktober, tempat makan lokal telah dirusak oleh tindakan anti-Semit. Pada tahun 2021, karavan mobil turun di restoran sushi LA Barat, melontarkan hinaan dan menyerang pelanggan secara fisik. Pada tahun 2023, eksterior Canter’s Deli yang ikonik diresmikan dirusak dengan grafiti pro-Palestina.
Menu Carmel dimaksudkan untuk mencerminkan internasionalisme Tel Aviv. “Ini adalah pusat budaya yang berbeda,” jelas mitra operasi Ronnie Benarie, yang karirnya mencakup tugas mengelola penulis lagu Mickey Shiloh dan bintang pop Israel Ninet Tayeb. “Contoh sempurna adalah kokinya sendiri, yang setengah Italia, setengah Suriah. Saya orang Libya dan Bulgaria. Kami semua dari Israel. Hidangannya menggambarkan hal tersebut dengan cara yang modern: cerutu Maroko versi kami, biasanya dibuat dari daging domba, tetapi kami menggunakan jamur liar – atau crudo kami, yang menggunakan amba,” bumbu acar mangga yang berasal dari Yahudi Baghdadi.
Sejak pecahnya siklus permusuhan baru-baru ini yang dimulai pada musim gugur lalu, beberapa pengkritik Israel berupaya mengurangi legitimasi negara tersebut dengan, salah satu taktiknya, mempertanyakan keaslian masakan Israel. “Ini menggelikan dan menyedihkan,” Benarie menjelaskan. “Kita adalah bangsa yang terdiri dari orang-orang yang diusir dari berbagai negara di seluruh dunia dan menciptakan rumah bagi diri kita sendiri serta membawa makanan dari tempat kita berada. Itulah keindahannya.”
Benarie dan rekan-rekannya tahu bahwa mereka membuka Carmel di saat yang sangat sulit. Namun mereka percaya bahwa restoran, sebagai sebuah pengalaman, dapat mencapai kesuksesan dengan berkomitmen pada visi inklusif dan multikultural yang telah digagas sebelum 7 Oktober. “Hal itu harus melampaui politik,” katanya.