Acontece que o Milwaukee Bucks não precisava de Giannis Antetokounmpo ou Damian Lillard, afinal.
O Bucks, com seus dois melhores jogadores afastados devido a lesões, não teve problemas em manter viva a temporada na noite de terça-feira. Milwaukee conquistou uma vitória dominante por 115-92 sobre o Indiana Pacers no jogo 5 da série de playoffs da rodada de abertura no Fiserv Forum. A vitória, que o Bucks precisava para se salvar da eliminação, reduz a vantagem do Pacers para 3-2 no jogo 6 na noite de quinta-feira.
O Bucks é agora o primeiro time a vencer um jogo de playoff na história da NBA sem seus dois maiores artilheiros da temporada regular disponíveis, de acordo com a ESPNo que é uma conquista verdadeiramente selvagem.
O Bucks aguentou na noite de terça-feira. Khris Middleton perdeu 10 dos primeiros 14 pontos do Bucks na noite, e então eles usaram uma enorme sequência de 18-2 que se estendeu para o segundo quarto para avançar com uma vantagem de cinco pontos no intervalo.
Milwaukee também pareceu entrar na cabeça dos Pacers desde o início. Obi Toppin foi marcado por uma falta técnica depois de se envolver com Bobby Portis e empurrá-lo para o banco no meio do segundo período. Os Pacers ficaram com apenas 17 pontos no segundo quarto.
O terceiro quarto, porém, foi onde Milwaukee decolou. O Bucks abriu o segundo tempo com um placar de 9-0, e então usou uma explosão de 16-6 no final do período, culminada por uma enorme cesta de 3 pontos de Malik Beasley.
Os Pacers fizeram apenas um field goal nos quatro minutos finais do terceiro quarto – embora tenha sido apenas uma bandeja de Pascal Siakam – e acabaram entrando no quarto período perdendo por 20. Beasley abriu o período final com outra cesta de 3 pontos, também , e o resto foi historia. O Bucks alcançou a vitória de 23 pontos sem nenhum problema para conquistar sua segunda vitória na série.
Tyrese Haliburton liderou o Pacers com 16 pontos e seis assistências, e Siakam terminou com 12 pontos e quatro rebotes. Os Pacers, depois de sete cestas de 3 pontos no primeiro quarto, acertaram apenas mais cinco no resto do caminho.
Middleton liderou Milwaukee com 29 pontos e 12 rebotes, e foi um dos três titulares do Bucks a terminar com um duplo-duplo. Portis, que foi expulso no início do jogo 4, somou o recorde de sua carreira nos playoffs, 29 pontos e 10 rebotes, e Patrick Beverley terminou com 13 pontos e 12 assistências. Beasley somou 18 pontos depois de acertar 7 de 11 arremessos de campo.
O jogo 6 da série está marcado para quinta-feira à noite no Gainbridge Fieldhouse de Indiana. O vencedor desta série enfrentará o New York Knicks ou o Philadelphia 76ers nas semifinais da Conferência Leste.
Quando Giannis, Lillard retornará?
O Bucks se manteve vivo na noite de terça-feira, mas todos os olhos permanecem voltados para seus dois melhores jogadores.
Antetokounmpo ainda está se recuperando de uma distensão na panturrilha sofrida na reta final da temporada regular. Ele não jogou desde então e fez poucas atividades desde que caiu. Ele foi considerado duvidoso para jogar esta série até agora, mas isso pode mudar.
Após a vitória do Bucks, o técnico do Milwaukee, Doc Rivers, parecia mais otimista sobre a disponibilidade potencial de suas duas estrelas para o jogo 6.
“Acho que eles estão muito, muito, muito próximos”, disse Rivers.
Lillard agravou uma distensão no tendão de Aquiles no jogo 3 da série e, como resultado, perdeu o jogo 5 de domingo. Ele também foi considerado duvidoso antes da competição de terça-feira, mas não trabalhou muito no início da terça-feira.
Embora o Bucks tenha provado claramente que pode vencer sem Antetokounmpo e Lillard disponíveis, manter o nível de jogo que mostraram na noite de terça-feira não será um desafio fácil. Os Pacers estão a apenas uma vitória de sua primeira vitória na série em uma década inteira e estão em uma excelente posição para conseguir isso em casa agora na quinta-feira.