Quando as autoridades norte-americanas precisaram de negociar com os talibãs para pôr fim à guerra do Afeganistão, recorreram ao Qatar.
Com a Rússia continuando a sua campanha na Ucrânia, o Qatar tornou-se o principal facilitador da pouca comunicação que existe entre os dois lados.
Nos últimos anos, esta pequena nação desértica tem chamado a atenção descomunal, em grande parte devido aos projectos imobiliários vistosos que financia com os rendimentos do maior campo de gás do mundo. É também o lar de uma das bases aéreas militares estrategicamente mais importantes dos Estados Unidos no Médio Oriente.
Mas, cada vez mais, durante os últimos seis meses da guerra em Gaza, o papel do Qatar como mediador tem estado sob escrutínio.
Doha teve um sucesso limitado na forja de um acordo para pôr fim aos combates e libertar os reféns israelitas, provocando uma onda de críticas por parte de legisladores norte-americanos e autoridades israelitas.
Uma nova ronda de negociações de cessar-fogo em Gaza, que começou no fim de semana, teve o Egipto, em vez do Qatar, no papel de liderança.
O Qatar diz que está a reavaliar o seu papel. Neste fim de semana, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Majed Al-Ansari, disse durante uma visita a Israel que os catarianos esperavam “mais comprometimento e mais seriedade” nas negociações de ambos os lados.
Num telefonema na segunda-feira ao príncipe xeque Tamim bin Hamad Al Thani do Catar, o presidente Biden disse que tanto o Egito quanto o Catar trabalhariam para garantir a “implementação total” de qualquer acordo entre o Hamas e Israel, de acordo com uma leitura da Casa Branca.
Biden também instou o líder do Qatar a “envidar todos os esforços para garantir a libertação dos reféns detidos pelo Hamas, uma vez que este é agora o único obstáculo a um cessar-fogo imediato e ao alívio para o povo de Gaza”, ao mesmo tempo que agradeceu ao príncipe e à sua equipa “. pelos seus esforços incansáveis para garantir a libertação de todos os reféns.”
A equipe de negociação do Hamas deixou o Cairo na segunda-feira, de acordo com a estação estatal egípcia Al-Qahera News, que citou o que descreveu como uma fonte egípcia de alto nível que disse que a equipe do Hamas retornaria em um horário não revelado com uma resposta por escrito ao as propostas.
Isto ocorre num momento em que aumenta a pressão de alguns sectores do Congresso que se opõem à presença contínua da sede do Hamas no Qatar. Vários legisladores republicanos e democratas disseram ao Qatar que se o Hamas continuar a recusar acordos oferecidos pelos mediadores, o grupo não merece um porto seguro na capital do Qatar.
“O acolhimento e o apoio do Qatar levaram o Hamas a acreditar que pode matar e raptar americanos impunemente”, afirmaram os senadores republicanos Ted Budd, da Carolina do Norte, e Joni Ernst, de Iowa. “Isso deve acabar agora. Instamos a administração Biden a exigir que o Catar expulse imediatamente o Hamas de Doha.”
Se não o fizessem, disseram numa carta, os levaria a exigir que o Qatar fosse “responsabilizado”.
Eles repetiram uma declaração anterior dos senadores Ben Cardin (D-Md.) e Jim Risch (R-Idaho), que chefiam o Comitê de Relações Exteriores do Senado. Cardin e Risch instaram igualmente o Qatar a expulsar o Hamas se o grupo militante continuasse a recusar-se a aceitar um acordo.
As autoridades israelitas também acusam o Qatar de ser um interlocutor problemático, apesar do seu papel central na negociação de uma trégua temporária em Novembro que levou à libertação de detidos de ambos os lados.
“O Qatar está a dar refúgio aos líderes do Hamas, financiando biliões de dólares, comprando a sua ideologia nos Estados Unidos, comprando o seu caminho em todo o mundo”, disse o ministro da economia de Israel, Nir Barkat, numa entrevista à Bloomberg TV no início deste mês.
A pedido da administração Obama e de Israel, em 2012, o Qatar concordou em aceitar escritórios do Hamas em Doha. Em 2018, com a bênção de Netanyahu, o Qatar começou a fornecer pagamentos mensais de dezenas de milhões de dólares ao Hamas para a gestão quotidiana da Faixa de Gaza, incluindo salários do sector público.
Doha também assumiu a liderança noutros conflitos espinhosos, acolhendo negociações com os talibãs que conduziram a um acordo que culminou na retirada dos EUA do Afeganistão. Devido a esse papel, a administração Biden designou o emirado do Golfo Pérsico como um importante aliado não pertencente à OTAN.
“Do ponto de vista do Qatar, eles são os únicos que conseguiram trazer reféns para casa”, disse Khaled Elgindy, membro sénior do Middle East Institute, um think tank com sede em Washington, DC. Ele referia-se à libertação negociada em Novembro de mais de 100 reféns capturados pelo Hamas nos seus ataques de 7 de Outubro a Israel, em troca de várias centenas de palestinianos detidos em prisões israelitas.
Mas, disse Elgindy, a “óptica política” do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, se tiver de confiar demasiado no Qatar, poderá ser negativa em Israel. O Egipto, o primeiro estado árabe a ter um tratado de paz com Israel, poderia ser um intermediário mais palatável, acrescentou.
Comentaristas egípcios criticam os laços estreitos do Catar com o movimento da Irmandade Muçulmana, que o Cairo há muito procura erradicar em casa. Argumentam que a posição pró-Hamas de Doha aumentou a intransigência do grupo militante. Numa entrevista à Sky News Arabia na semana passada, Ashraf Abu Al-Hol, editor do diário egípcio Al-Ahram, de propriedade maioritariamente estatal, disse que a glorificação da mídia do Catar às façanhas do Hamas no campo de batalha em Gaza está “tornando a liderança militar do O Hamas é teimoso nas suas posições.”
Funcionários do governo Biden dizem que continuam a considerar o Catar como um parceiro valioso nas negociações, incluindo as negociações atuais mais urgentes sobre um cessar-fogo em Gaza e a libertação de reféns. Mas também alertaram Doha e outros países de que poderão surgir mais restrições às relações com o Hamas, especialmente se os países não exercerem pressão sobre o Hamas.
“Não é mais possível continuar como de costume com o Hamas e… qualquer país que possa ter uma relação com o Hamas, influência sobre o Hamas, precisa enviar uma mensagem muito clara”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Vedant Patel, na semana passada.
A questão central, disse Salman Shaikh, fundador da organização de construção da paz Shaikh Group e ex-diretor do Centro de Doha da Brooking Institution, é se um partido poderia dar refúgio ou apoio a um lado e ainda agir como mediador.
“Segundo esta lógica, poderão os EUA algum dia ser um mediador eficaz no que diz respeito ao Médio Oriente?” ele perguntou, referindo-se ao apoio financeiro e político de Washington a Israel.
“A mediação é uma parte fundamental da política externa do Catar. Queremos que eles atuem como atores ou como mediadores e facilitadores? Eles provaram ser mais eficazes do que qualquer outro, pelo menos inicialmente”, disse Shaikh.
Outros observadores dizem que o facto de o Egipto ou o Qatar liderarem as negociações é irrelevante.
“A questão maior é a divisão fundamental entre Israel e o Hamas. Eles simplesmente não concordam com os termos”, disse Michael Hanna, diretor nos EUA do Grupo Internacional de Crise, que se concentra na prevenção de conflitos.
“E isso não vai mudar, quer o Qatar esteja envolvido ou não, ou quer o Egipto esteja a desempenhar um papel mais central como principal interlocutor entre a comunidade internacional e o Hamas.”
Bulos relatou de Doha e Wilkinson de Washington.