O principal projecto de infra-estruturas da China na região, uma ferrovia de alta velocidade entre Belgrado e Budapeste, foi retardado por questões regulamentares e outras. Dos cerca de 320 quilómetros de vias planeadas, apenas cerca de 90 quilómetros estão em funcionamento após cinco anos de trabalho – um ritmo lento para um projecto que Pequim vê como uma parte fundamental do programa de infra-estruturas do Cinturão e Rota, a iniciativa de política externa preferida de Xi.
Mas o prometido investimento chinês em outros projetos avançou rapidamente, totalizando quase US$ 20 bilhões na Sérviade acordo com o seu ministro da Construção, Transportes e Infraestruturas, e totalizando quase o mesmo valor na Hungria, incluindo empréstimos, cujos termos são secretos.
Ivana Karaskova, investigadora checa da Associação para Assuntos Internacionais, um grupo de investigação independente em Praga, disse que a Hungria e a Sérvia olham para a China “não apenas para obter ganhos económicos, mas também para demonstrar ao seu eleitorado interno que prosseguem uma política independente”. Isso demonstra à União Europeia e aos Estados Unidos que “eles não são o único jogo disponível”, disse Karaskova.
A China, acrescentou ela, “compreende esta dinâmica” e Xi irá utilizá-la para tentar reverter o constante azedamento da opinião sobre a China na Europa, tanto entre os cidadãos comuns como em instituições como a Comissão Europeia, o braço executivo da União Europeia. .
Comopesquisa do ano passado sobre os países da Europa Central e Oriental pelo Globsec, um grupo de investigação na Eslováquia, concluiu que “as percepções negativas sobre Pequim dispararam”, particularmente nos Estados Bálticos e na República Checa. Mesmo na Hungria, apenas 26% dos inquiridos tinham uma visão positiva de Xi, em comparação com 39% que tinham uma visão negativa. Os demais disseram que estavam indecisos.