Da praia à própria água, as máquinas estão a ajudar a remover plástico, poluentes e espécies invasoras. Chegamos perto desses robôs comedores de lixo para aprender como eles funcionam e como combatem a poluição além da simples limpeza.
Essa história faz parte CNETZerouma série que narra o impacto das mudanças climáticas e explora o que está sendo feito em relação ao problema.
O BeBot que limpa praia
Começamos com o BeBot, o robô de limpeza de praias totalmente elétrico e movido a energia solar, fabricado pela Os limpadores Searial cobrimos há alguns anos. Finalmente conseguimos conhecer um pessoalmente graças a Soluções Eco-limpasuma empresa de limpeza em Nevada que está colocando essas máquinas engenhosas para usar na limpeza do Lago Tahoe.
Em um momento de círculo completo, o CEO da Eco-Clean Solutions, JB Harris, nos disse que aprendeu sobre o BeBot pela cobertura da CNET.
JB Harris demonstra o BeBot para nós em uma das praias do Lago Tahoe.
O BeBot funciona como uma peneira de areia impulsionada por esteiras. À medida que o BeBot se move, a peneira de areia mergulha alguns centímetros na areia, recolhendo-a à medida que avança. A areia é trazida sobre a peneira, que sacode, liberando a areia e prendendo os restos armazenados em seu interior. Os detritos são então esvaziados e examinados manualmente.
“O poder humano volta e nós realmente separamos o lixo e os detritos inorgânicos”, diz JT Chevallier, diretor de estratégia da Eco-Clean Solutions. “Qualquer coisa orgânica é redistribuída na areia.”
O BeBot é operado por um controle remoto que se parece com um controle de videogame.
O PixieDrone que desliza pela superfície
O PixieDrone é outra máquina elétrica comedora de lixo fabricada pela The Searial Cleaners que encontrou trabalho em Lake Tahoe. Esta versão é controlada remotamente como o BeBot, embora a empresa também faça uma versão autônoma, como um Roomba para a água, que pode ser operada à noite enquanto os barcos estão atracados.
O PixieDrone foi inicialmente projetado para filtrar lixo ou, com a adição de um filtro de hidrocarbonetos, poderia ser adicionado para remover contaminantes como óleo da superfície. No entanto, a Eco-Clean Solutions encontrou outro uso para isso.
Recebemos uma demonstração do PixieDrone com controle remoto em Lake Tahoe.
“O aquecimento do clima cria este ensopado realmente bom para o cultivo de ervas daninhas aquáticas invasoras”, diz Chevallier, que são “o maior problema para a saúde geral do lago”.
Tal como acontece com os detritos recolhidos pelo BeBot, tudo o que é recolhido pelo PixieDrone é classificado por humanos para garantir que os materiais recolhidos são tratados de forma adequada.
O Collec’Thor estacionário
Os Searial Cleaners também fabricam um dispositivo de coleta estacionário chamado Collec’Thor. Ele se conecta a docas ou estruturas flutuantes, pode ser conectado ao “sistema de energia em terra” padrão que a maioria das docas usa para eletricidade, coletando resíduos de superfície 24 horas por dia, 7 dias por semana.
“O benefício do Collec’Thor, e até mesmo do PixieDrone, é que você pode instalar esponjas de hidrocarbonetos nele para que ele também possa capturar… óleo e gasolina para realmente purificar a água”, diz Chevallier.
O Collec’Thor funciona como um filtro de detritos estacionário.
Ele bombeia 32.000 litros de água a cada hora, pode armazenar mais de 200 quilos de resíduos por vez, e a Eco-Clean Solutions diz que está trazendo um para o Lago Tahoe também.
Como o Collec’Thor não é móvel como o BeBot e o PixieDrone, o desperdício precisa chegar até ele. Isso pode ser conseguido colocando um Collec’Thor em áreas onde os resíduos tendem a se acumular naturalmente ou utilizando a quarta, última e mais incomum oferta da linha The Searial Cleaners.
A cortina de bolhas
Conheça o InvisiBubble. Essa cortina de bolhas é feita por tubos preenchidos com pequenos furos e conectados a um compressor de ar.
Soprar ar através dos canos libera milhões de bolhas, criando dois tipos de movimento: um movimento suave para cima a partir das bolhas ascendentes, bem como um movimento na superfície para fora, de onde as bolhas rompem. Essas forças juntas são o que permitem que o InvisiBubble bloqueie os detritos das áreas-alvo enquanto os guia para pontos de coleta onde algo como o Collec’Thor ou um PixieDrone pode terminar o trabalho e removê-los do ambiente.
O InvisiBubble atua como uma barreira para evitar que os detritos fluam para o mar, bem como um guia para desviar os detritos para zonas de coleta específicas.
Preços e clientes
O Collec’Thor custa cerca de US$ 25.000, incluindo entrega e instalação. O PixieDrone com controle remoto custa menos de US$ 40 mil, enquanto a versão autônoma está perto de US$ 60 mil. O custo do InvisiBubble varia mais dependendo do projeto específico, de quantas linhas de cortinas de bolha estão sendo instaladas e de fatores semelhantes. Isso pode fazer com que custe entre US$ 50.000 e US$ 150.000.
Esses preços refletem o fato de que essas máquinas ainda são “montadas à mão”, diz Gautier Peers, gerente de vendas e parcerias da The Searial Cleaners. Tal como acontece com a maioria das empresas, a Peers espera que esses preços caiam à medida que as operações de produção são ampliadas e simplificadas.
Os clientes-alvo dessas máquinas são organizações como organizações sem fins lucrativos, hotéis e marinas que têm interesse em manter os cursos de água limpos.
Juntas, ferramentas como BeBot, PixieDrone, Collec’Thor e InvisiBubble podem ajudar a remover lixo, poluentes e espécies invasoras após sua chegada. O objetivo maior é, em primeiro lugar, evitar que o lixo apareça nesses belos lugares. A tecnologia da Searial Cleaners também pode ajudar nisso.
Além da limpeza
Operar estas máquinas em público pode iniciar conversas com os visitantes sobre a poluição ambiental e a luta contra ela.
Coletar lixo também significa coletar dados sobre que tipo de lixo aparece com mais frequência em uma determinada área. Ao rastrear isso até à fonte, pode ser usado para informar os defensores e os decisores políticos sobre onde concentrar os seus esforços para serem mais eficazes.
Essa informação também poderia ser usada para pressionar as empresas que produzem o lixo a mudarem as suas práticas ou a começarem a pagar para limpar a confusão que lucram com a criação.
Chevallier nos diz: “Em um mundo perfeito, estaríamos fora do mercado”.
Um mundo assim parece estar muito distante. De acordo com um 2023 relatório Segundo os fabricantes de plástico da Fundação Minderoo, está a ser produzido mais plástico descartável do que nunca.
“A tecnologia não vai resolver o problema”, diz Peers. “Só a humanidade, ao mudar os hábitos de consumo, pode resolver esse problema.”
Para ver as tecnologias da The Searial Cleaners em ação, confira o vídeo neste artigo.