Sekarang sudah hampir dua tahun telah berlalu sejak bintang WNBA Brittney Griner menjalani hukuman sembilan bulan karena kepemilikan ganja di penjara Rusia, dia mulai berbicara tentang penderitaan yang dia alami saat berada di balik jeruji besi. Dalam sebuah wawancara dengan New York Times, Griner mengatakan dia merasa tidak manusiawi ketika seorang penjaga mengikatkan rantai ke borgolnya, memperlakukannya seperti anjing, dan bagaimana, dalam kasus lain, dokter memaksanya membuka pakaian sehingga mereka bisa memotretnya dalam keadaan telanjang. Di saat-saat tergelapnya, dia memikirkan kematian karena bunuh diri. Dia akan merilis memoar yang menceritakan pengalamannya, Pulang ke rumahpada hari Selasa.
Griner, yang kini berusia 33 tahun, pergi ke Rusia pada Februari 2022 untuk bermain bola basket demi mendapatkan peluang mendapatkan lebih dari $1 juta. Namun di Moskow, petugas bea cukai menemukan sekotak minyak ganja yang diresepkan secara medis di saku belakangnya. Di Rusia, hal itu ilegal. “Oh, ini akan menjadi buruk,” katanya. Kemudian, petugas menemukan selongsong peluru lainnya.
Dalam sebuah wawancara dengan ABC pada hari Rabu, Griner menggambarkan mengemas selongsong peluru sebagai kesalahan “melupakan” saat bergegas meninggalkan rumahnya.
Itu Waktu melaporkan bahwa mereka memaksanya untuk menandatangani dokumen dalam bahasa Rusia dan menuduhnya menyelundupkan “sejumlah besar” ganja – 0,7 gram menurut ukuran mereka sendiri – ke Rusia. Dia menghadapi hukuman 10 tahun penjara, dan denda setara dengan $15.000. Situasinya meningkat ketika Rusia menginvasi Ukraina, menjadikan pengurungannya menjadi titik konflik internasional.
Griner mengatakan bahwa karena kondisi penjara yang dingin dan tidak ada pengering rambut setelah mandi, dia memutuskan untuk memotong lokasinya agar dia tidak terkena pneumonia. Itu adalah salah satu momen yang paling menggembirakan. Dia ditempatkan di kamar bersama 20 wanita lainnya dan harus berbagi kamar mandi dengan 50 wanita lainnya. Selama di penjara, dia ditugaskan menjahit seragam militer Rusia selama 12 – 15 jam sehari. Makanan yang dia makan sudah rusak. Dia jarang mendengar kabar dari istrinya, Cherelle, atau anggota keluarganya.
Ketika penjaga mengintipnya melalui lubang di ruangan kecil tempat mereka menahannya, dia mempertimbangkan untuk bunuh diri. “Saya belum pernah sekotor ini dalam hidup saya,” katanya kepada The New York Times Waktu. “Saya merasa tidak enak.” Dia menggemakan sentimen ini dalam wawancaranya di ABC.
Seorang temannya yang bisa berbahasa Inggris di penjara memperingatkan dia untuk menghindari pemeriksaan medis karena herpes dan HIV umum terjadi di penjara, menurut Waktu. Seseorang yang dikabarkan adalah mantan dokter hewan membantunya mengatasi infeksi mata.
Penjaga penjara mengejeknya dan bertanya tentang alat kelaminnya. Suatu hari setelah mandi, seorang penjaga menghentikannya dan melirik ke arahnya, menggunakan tongkat untuk melepaskan handuk yang menutupi payudaranya. Dia bilang dia merasa tidak berdaya.
Pada hari-hari pertama di penjara, pengacaranya yang berasal dari Rusia membantunya mendapatkan bola basket agar ia dapat terus berlatih, namun ia merasakan dampak dari bermalas-malasan dan tidak dapat berkembang lagi. Ia juga membaca Alkitab untuk mencari penghiburan. Sebuah pesan dari ayahnya juga membantu membangkitkan semangatnya. “Aku mencintaimu dan akan selalu begitu, di mana pun kamu berada,” tulisnya. “Tidak ada dan tidak ada seorang pun yang bisa mengubahnya.” Kemudian, ketika dia berada di penjara, dia dengan sukarela menyekop salju sebagai bentuk latihannya.
Dia mengaku bersalah pada bulan Juli, berharap bahwa rasa hormat kepada Presiden Rusia Vladimir Putin akan mengurangi hukumannya. Dan dia mengirim surat kepada Presiden Biden memintanya untuk tidak melupakannya. Biden menghubungi istri Griner, memintanya untuk tidak mengumumkan kepada publik karena pemerintahannya sedang merundingkan pertukaran tahanan. Rekan satu timnya dari Phoenix Mercury dan Rev. Al Sharpton berusaha mengangkat profil kasus Griner. Wanita kulit hitam terkemuka seperti Kerry Washington dan Roxane Gay juga memperjuangkan Griner, sehingga menarik lebih banyak perhatian pada kasusnya. Namun demikian, seorang hakim Rusia menjatuhkan hukuman sembilan tahun penjara padanya di sebuah koloni hukuman yang dibangun di lokasi bekas gulag di Mordovia.
Setelah berbulan-bulan bekerja yang melelahkan, dan mendapat sedikit kebaikan dari sesama tahanan (tempat tidur yang lebih besar, sarung tangan), dia menerima kabar dari kedutaan AS bahwa pertukaran tahanan dapat dilakukan pada bulan November 2022. Pada bulan Desember, dia dipindahkan ke fasilitas lain. , di mana seorang penjaga memberinya catatan yang memberitahukan pembebasannya dalam waktu dekat. Keesokan harinya, dokter memaksanya menanggalkan pakaian lengkap untuk difoto. Dia kemudian diterbangkan ke Abu Dhabi, di mana Departemen Luar Negeri menerimanya sebagai imbalan atas pedagang senjata terkenal Rusia, Viktor Bout. Dia tiba di rumah pada bulan Desember.
Setibanya di rumah, dia berusaha untuk melanjutkan kehidupan normal – meskipun istrinya harus pindah setelah orang-orang membocorkan alamat mereka – dan dia kembali ke Mercury pada Mei lalu. Meski begitu, dia mengatakan dia merasa tidak seperti dirinya yang dulu. “Orang-orang mengatakan tidak apa-apa jika tidak baik-baik saja,” kata Griner kepada The New York Times Waktu. “Tapi apa maksudnya? Menangis saja saat aku ingin menangis? Atau marah ketika saya ingin marah? Atau apakah itu berarti membicarakannya? Sepertinya, saya harus memikirkannya.” Dia mengatakan dia sekarang merasa paranoia tentang perjalanan (meskipun dia bermaksud bermain di Olimpiade di Paris) dan klaustrofobia ketika berada di ruangan kecil.
Dia mengatakan kepada Times bahwa dia bermaksud untuk terus bermain bola, mengadvokasi pembebasan warga Amerika lainnya yang dipenjara, termasuk Paul Whelan dan jurnalis Evan Gershkovich, dan mengembangkan kehidupan pribadinya. Dia dan istrinya sedang menantikan kelahiran anak pertama mereka.
Pemenjaraan Griner akan menjadi fokus film dokumenter dan serial naskah yang masing-masing diproduksi oleh ESPN dan ABC Signature.