A pandemia inaugurou em um boom de bicicletas elétricas. Mas, como tantas outras tendências pandémicas, esse boom não durou.
No ano passado, as startups de bicicletas elétricas VanMoof e Cake pediram falência em meio a um cenário de tristeza e tristeza na micromobilidade. Tier e Dott se fundiram. Superpedestre fechou loja. Bird também teve que passar por uma reestruturação.
Todas essas startups poderiam ter objetivos diferentes, mas seus problemas eram bastante semelhantes. Bloom, uma nova sede em Detroit comeceacha que tem a resposta: assumir todo o trabalho árduo dos bastidores e deixar que essas startups se concentrem nas coisas interessantes, como design de produto e branding.
É uma ideia pela qual os fundadores Chris Nolte e Justin Kosmides são tão apaixonados que fizeram as malas e se mudaram para Detroit para construí-la – Nolte com seu filho de 1 ano e sua esposa a reboque, e Kosmides com seu companheiro de quatro patas Artie.
Também está se mostrando popular; sua lista de clientes é tão longa quanto um recibo CVS.
“Todo mundo está tentando reinventar a roda”, disse Nolte ao TechCrunch em uma entrevista recente. “Mas a realidade é que existem sistemas comprovados e as pessoas desperdiçam muito dinheiro cometendo erros e tomando decisões erradas.”
A inundação “boba e assustadora” de dinheiro de capital de risco no espaço nos últimos anos causou muito desperdício e danos colaterais, disse Kosmides ao TechCrunch. Bloom é a resposta da dupla para limpar um pouco disso.
Fundada no ano passado, Florescer planeja oferecer alguns serviços básicos: fabricação por contrato, montagem, remessa, logística e serviços. Cada uma destas são tarefas para as quais as startups teriam anteriormente de encontrar parceiros individuais ou assumir internamente, o que aumenta os custos e pressiona os resultados financeiros. São esses empreendimentos extras que podem condenar uma startup.
“Lembro-me de dizer ‘quem é louco o suficiente para ouvir essa ideia maluca que eu tenho’”, exclamou Kosmides. “E eu fui até Chris, apresentei-o e ele disse: ‘Oh, estou pensando nisso há tanto tempo.’
Pode ter parecido loucura na época, mas Nolte diz que cerca de 30 empresas estão preparadas para começar a trabalhar com a Bloom no curto prazo. Kosmides diz que há mais de 100 em andamento, desde startups que acabaram de passar da fase de prototipagem até players “muito maduros”.
Muito disso acontecerá em um espaço de produção em Michigan, embora a dupla planeje trabalhar com parceiros na Califórnia, Ohio, Carolina do Sul e Nova York. A meta é lançar uma instalação de 200.000 pés quadrados em Detroit com capacidade de distribuição e montagem.
Eles conseguiram isso com pouco alcance e uma equipe de apenas cerca de 10 pessoas – embora planejem praticamente dobrar esse número de funcionários ao fecharem sua primeira rodada de financiamento.
Se tudo correr bem, Nolte e Kosmides esperam não só ajudar estas empresas a construir melhores negócios, mas também estabelecer mais padrões para uma indústria que atualmente está muito dispersa.
Uma paixão compartilhada
Nolte é um veterano em bicicletas elétricas. Na verdade, ele começou a usar bicicletas elétricas quando Barack Obama ainda era presidente.
Ele também é um verdadeiro veterano. Nolte fez uma viagem ao Exército dos EUA no Iraque, onde dirigiu caminhões de combustível. Ele então aprendeu sobre e-bikes com pedal assistido após uma lesão nas costas. Ele adorou a tecnologia e a ideia de ajudar a afastar o país da dependência do petróleo.
“Dependemos continuamente do petróleo estrangeiro”, diz ele. “Comecei realmente a acreditar nesta ideia de que a utilização de transportes à escala humana poderia ajudar a mitigar a necessidade de participar nestes [conflicts].”
Nolte começou como um dos primeiros líderes no espaço chamado Impulsionar bicicletas. Ele também iniciou um canal no YouTube em 2019 para educar as pessoas sobre o setor.
“Acabei fazendo muitas visitas às fábricas” do canal, diz ele. “Eu pensei, bem, por que existem tantas fábricas na Europa, mas não há praticamente nenhuma nos EUA para bicicletas e micromobilidade?”
Kosmides também foi cofundador de uma empresa de bicicletas elétricas chamada Vela em 2020, após quase 10 anos no Barclays Investment Bank. Ele se lembra de ter olhado para a indústria da micromobilidade e pensado: “Estamos financiando essas empresas e esses veículos de maneira incorreta”. (O Vela agora é operado por um novo grupo que está tentando alavancar a rede da Bloom, diz ele.)
A indústria estava “financiando excessivamente empresas que, talvez seus Instagrams fossem realmente bons, e eles eram muito bons em marketing, mas seu produto, seu desenvolvimento e suas vendas simplesmente não existiam”, diz ele.
No ano passado, os dois perceberam que ambos procuravam formas de resolver os problemas que começavam a atormentar algumas das mais conhecidas empresas de micromobilidade.
A dupla encontrou uma base com a Newlab no novo distrito de inovação em mobilidade em Detroit Central de Michigan.
Faz apenas um ano, mas houve muito derramamento de sangue desde o momento em que eles decidiram começar o Bloom. Uma das falhas mais notáveis aconteceu no fabricante premium de bicicletas elétricas VanMoof. Ela entrou com pedido de falência em julho passado, deixando milhares de clientes inseguros sobre a operacionalidade de suas bicicletas conectadas. A empresa de compartilhamento de scooters Bird, que já foi avaliada em mais de US$ 2 bilhões, entrou com pedido de falência em dezembro. (Ambas as empresas finalmente saíram da falência sob nova propriedade.)
O problema continuou no início de 2024, quando a Cake, uma boutique de motocicletas e bicicletas elétricas, pediu falência tão repentinamente que vendeu seu estoque nos EUA para o proprietário de uma loja de mobilidade na Flórida. (Esse homem agora é um dos clientes da Bloom.)
Toda essa devastação significou que o momento era perfeito para Bloom.
“Não poderíamos estar fazendo isso há dois ou três anos. Todos estavam preocupados em tirar os produtos das prateleiras o mais rápido possível”, diz Kosmides. “Mas agora estamos tendo um momento em que todos perguntam: ‘Como podemos não cometer os mesmos erros?”
Créditos da imagem: Poeira Moto
Clientes Bloom
Uma das primeiras a dar o salto com a Bloom é, talvez sem surpresa, uma startup que quer fabricar produtos para quem gosta de emoções fortes.
Colin Godby cofundador Poeira Moto em 2023, na tentativa não apenas de ajudar a trazer eletrificação para motos sujas, mas também de preencher uma lacuna criando uma marca americana no espaço – algo que realmente não existia graças ao domínio de marcas japonesas como Honda e Yamaha.
Até agora, Dust fez apenas alguns protótipos iniciais. Mas eles estão contratando a Bloom para usar seu espaço de produção em Detroit para construir o próximo grupo de bicicletas com intenção de produção. A Dust também aproveitará o Bloom para montagem final, controle de qualidade e atendimento.
A diferença entre ter a ajuda de Bloom em todas essas partes do processo e fazê-lo sozinho ou encontrar parceiros individuais, diz Godby, pode ser medida em milhões de dólares.
“Em vez de precisarmos arrecadar US$ 40 milhões para construirmos nossa primeira bicicleta suja, é da ordem de US$ 5 [million] a US$ 10 milhões arrecadados para poder levar esse produto incrível ao mercado”, diz ele.
Também é menos oneroso.
“Se somos nós que cuidamos disso, tudo fica por nossa conta, entende o que quero dizer? Tipo, preciso contratar mais pessoas, temos que trabalhar mais horas”, diz Godby. “Se for compartilhado com Bloom… como se o sucesso de sua empresa dependesse de eles serem capazes de acertar isso.”
Essa confiança não foi imediata. A Dust começou antes que a Bloom realmente se envolvesse com muitos clientes em potencial. Depois de se reunir com eles no final do ano passado, Godby disse que estava cauteloso em acumular “risco de inicialização em cima de risco de inicialização”. Mas a ideia deu certo quando ele percebeu como outras indústrias dependem desse tipo de empresa intermediária.
“Sinceramente, se estou pensando na maneira mais divertida de passar meu tempo no Dust, não é construindo um ambiente de produção, sabe?” ele diz. “E você olha para os vários setores maduros, seja aeroespacial ou automotivo, fornecedores de primeiro nível e todo esse tipo de coisa, é assim que o jogo funciona.”
Scott Colosimo está do outro lado do espectro, no que diz respeito aos primeiros parceiros de Bloom. Ele passou mais de uma década como CEO de uma empresa global de motocicletas chamada Cleveland CycleWerks. Colosimo disse ao TechCrunch que estava tentando “fazer uma transição suave” de uma empresa de veículos a gás para uma elétrica.
“Tornou-se muito evidente, muito rapidamente, que isso é como pegar num padeiro e transformá-lo num cirurgião”, diz ele. “É simplesmente diferente.”
Ele abandonou totalmente o negócio de motocicletas a gás e fundou a Land, que é nominalmente uma empresa de motocicletas elétricas. Mas também é, de forma um tanto sorrateira, uma empresa de energia, construída em torno da bateria removível e conectada que alimenta as bicicletas.
Land está indo nessa direção porque Colosimo diz que há uma grande oportunidade, especialmente devido ao estado muitas vezes triste das baterias das bicicletas elétricas. E Bloom, diz ele, torna muito mais fácil tentar.
Colosimo diz que está conversando com Bloom sobre a fabricação de futuras bicicletas, principalmente porque Land já tem um espaço em sua cidade natal, Cleveland, Ohio, que está equipado e pronto para construir a primeira corrida. O que ele realmente quer fazer com o Bloom, então, é dimensionar aquela plataforma de bateria projetada na Land e disponibilizá-la para outras empresas.
“Se vivêssemos num mundo perfeito, adoraria colocar 100 milhões de dólares numa conta bancária e concentrar-me apenas nas baterias, para que, em três anos, tenhamos um produto viável”, diz ele. “Os VCs não estão dispostos a investir US$ 100 milhões na esperança de que você se torne um unicórnio em três anos. Portanto, os veículos que estamos fabricando agora são em grande parte nossos próprios VC. Os veículos atualmente geram uma pequena margem. Isso ajuda a impulsionar a plataforma da bateria.”
“No momento, para as e-bikes, quando as baterias estão ruins, você joga tudo fora. Não é sustentável”, diz ele.
Por sua vez, Colosimo diz que tem indicado vários outros clientes em potencial para a Bloom. “Eu simplesmente comecei a dizer: ‘Ei, se você não tem sua produção planejada, há Justin e Chris, e há essa equipe – eles estão fazendo o que você precisa”, diz ele. “Se isso não fosse uma opção, era: todos irão para a China.”
Créditos da imagem: Moto Terrestre
EUA! EUA!
Embora seja uma narrativa tentadora, Nolte e Kosmides dizem que Bloom não é apenas uma peça industrial nacionalista. Trata-se mais de satisfazer as necessidades óbvias se empresas como as que já dirigem quiserem ter sucesso em escala – ou terem a oportunidade de tentar algo novo em menor escala.
“Não é uma coisa do tipo ‘vamos fazer isso na América porque a América é a melhor’”, diz Nolte. “Muitas empresas adorariam ter opções de montagem e fabricação doméstica. Mas há muito pouco por aí.”
Kosmides, que diz que estava visitando fábricas de bicicletas na Europa quando toda essa ideia “maluca” lhe ocorreu pela primeira vez, diz que se lembra de ter pensado: “Por que não estamos fazendo isso nem mesmo uma quantidade básica disso nos EUA?”
Agora o trabalho duro começa.
“Não estamos tentando competir com a Ásia”, diz Nolte. “Mas acho que precisamos dar o nosso melhor para sermos competitivos nesses diferentes lugares. E se quisermos fazer isso, realmente temos que dar o nosso melhor.”