Ser humano é sentir-se solitário em algum momento da vida, mas há uma advertência importante: normalmente pensamos no isolamento e na solidão como uma experiência de saúde mental de adultos ou adolescentes, e não como uma experiência que acontece com crianças pequenas. Ainda um novo representante nacional pesquisa com 1.000 meninas encomendado pelas Girl Scouts of the USA (GSUSA) oferece provas contundentes do contrário.
Na pesquisa, quase dois terços das meninas mais novas, com idades entre 5 e 7 anos, relataram sentimentos de solidão. Esta percentagem aumentou com a idade; quase três quartos das meninas com idades entre 11 e 13 anos sentiram o mesmo.
Embora a pesquisa não tenha explorado os fatores que contribuem para a solidão das meninas, os especialistas dizem que o isolamento dos pais e o tempo de tela em casa provavelmente desempenham um papel fundamental. Em geral, a ligação social parece estar a diminuir, de acordo com a Relatório de 2023 do Cirurgião Geral dos EUA sobre solidão e isolamento. As redes sociais estão a ficar mais pequenas e a participação em organizações comunitárias está a diminuir.
“[W]Temos que perceber que isso é um reflexo do que está acontecendo com nossos adultos”, disse a Dra. Christine Crawford, diretora médica associada da Aliança Nacional sobre Doenças Mentais (NAMI), sobre as conclusões da pesquisa.
Embora o NAMI não tenha participado da pesquisa, a organização sem fins lucrativos faz parceria com a GSUSA para fornecer recursos de saúde mental para meninas, funcionários e voluntários adultos.
Crawford, que não ficou surpreendido com as conclusões do inquérito, disse que quando os pais e cuidadores não estão ligados a uma comunidade ou rede, os seus filhos muitas vezes também não têm oportunidades semelhantes. Ela observou que os adultos se sentem solitários por vários motivos, inclusive porque podem passar mais tempo diante de uma tela do que cultivando relacionamentos pessoais.
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Por que as meninas podem sentir solidão
A pesquisa chegou às meninas entrando em contato com seus pais por e-mail com um pedido para completar a pesquisa em março de 2024. Os pais cujos filhos ainda não tinham idade suficiente para ler narraram as perguntas e preencheram as respostas.
Sarah Keating, vice-presidente, menina e experiência voluntária na GSUSA, disse ao Mashable que a organização entrevistou meninas sobre o assunto depois de ouvir de membros da tropa nos últimos anos que a saúde mental era sua principal preocupação.
A pesquisa descobriu que à medida que a solidão aumentava com a idade, a confiança das meninas também diminuía. Apenas 73 por cento das meninas de 11 a 13 anos disseram acreditar na sua capacidade de “enfrentar desafios”, em comparação com 86 por cento das meninas entre 5 e 7 anos.
Keating disse que os sentimentos de solidão entre as meninas mais novas podem estar ligados ao tempo que elas e suas famílias passam diante das telas.
A Relatório da Pew Research divulgado em março sobre o tempo de tela dos adolescentes e dos pais descobriu que quase metade dos adolescentes disse que seus pais estavam “pelo menos às vezes distraídos pelo telefone” durante as conversas. Aproximadamente a mesma porcentagem de adolescentes disse que eles próprios estão online “quase constantemente”.
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Embora o relatório Pew não tenha abordado as crianças mais novas, dados coletados pelo regulador de comunicações do Reino Unido, Ofcom descobriram que crianças de 5 a 7 anos estão cada vez mais online. Três quartos deles usam um tablet e quase um quarto possui um smartphone.
“Todo mundo está em seu próprio quarto fazendo suas próprias coisas”, disse o Dr. Whitney Raglin Bignall, diretor clínico associado do Fundação de Saúde Mental Infantil, que não participou da pesquisa. “De muitas maneiras, a família não está tão conectada como antes por causa da distração.”
Como detectar a solidão em crianças pequenas
Raglin Bignall disse que embora a solidão seja uma emoção normal, muito dela pode ser prejudicial. O isolamento é um fator de risco para ansiedade, depressão e pensamento ou comportamento suicida.
Embora os pais possam estar atentos a sinais de solidão, Raglin Bignall disse que podem ser difíceis de detectar em crianças mais novas, que podem não conseguir expressar que se sentem sozinhas ou podem parecer satisfeitas quando ocupadas com uma actividade. Ela observou que geralmente é importante que os pais ensinem seus filhos sobre os sentimentos e como compartilhá-los como uma prática regular, não apenas quando suspeitam que algo está errado.
Crawford, da NAMI, recomenda que os pais prestem atenção às mudanças no funcionamento diário dos seus filhos. Se eles são normalmente alegres e engajados, mas frequentemente ficam entediados, retraídos ou se recusam a frequentar a escola ou atividades sociais, esse é um sinal que os pais não devem ignorar. Nem as mudanças no sono, no apetite, no nível de energia e no desempenho acadêmico.
Se uma criança está lutando para comunicar o que está sentindo, ela pode ficar com raiva, irritada e propensa a colapsos. Crawford disse que é uma forma de os jovens articularem a sua angústia, especialmente quando não têm um histórico de acessos de raiva.
As crianças que falam sobre ser um fardo para os outros, ou que sentem que ninguém se importa com elas ou que não querem estar vivas, devem ser atendidas imediatamente por um profissional de saúde de confiança, pois podem estar a experimentar sentimentos suicidas, disse Crawford.
Ela exorta os pais que se preocupam com o fato de seus filhos estarem sozinhos a não assumirem imediatamente que estão, porque podem estar enfrentando um desafio diferente. Em vez disso, Crawford recomenda que os pais procurem os seus filhos e falem sem julgar e com curiosidade sobre o que observaram, o que pode incluir choro frequente, hesitação em ir ao parque infantil ou maior distância dos amigos.
O que fazer se seu filho estiver sozinho
Crawford disse que quando uma criança indica que está sozinha, os pais deveriam começar perguntando o que os ajudaria a se sentirem mais conectados. Eles podem ter respostas simples, como dar um passeio com os pais ou visitar a casa de um parente. Os pais também podem sugerir coisas que os ajudem a se sentir menos sozinhos, como forma de modelar habilidades de enfrentamento para seus filhos.
O inquérito GSUSA concluiu que a maioria das raparigas de todas as idades prefere ser criativa, sair para brincar ou passar tempo com a família em vez de estar diante de um ecrã. Os pais que descobrem que seus filhos estão sozinhos podem começar avaliando o tempo de tela tanto para a criança quanto para a família, procurando oportunidades para priorizar experiências pessoais.
Crawford disse que os pais também devem considerar se as atividades das quais seus filhos participam são voltadas para a conexão ou o desempenho social. Pense, por exemplo, numa equipa de futebol juvenil que se concentra nas competências técnicas em vez de aprender a trabalhar em equipa e a comunicar com os outros. Para uma criança que se sente solitária, uma equipe construída em torno da experiência individual pode fazer com que ela se sinta isolada, mesmo na presença de outras crianças.
Raglin Bignall recomendou que os pais compartilhassem com seus filhos como é uma amizade saudável e conversassem com eles sobre os desafios sociais que podem enfrentar na escola ou no parquinho. A Kids Mental Health Foundation tem um biblioteca de recursos relacionados a relacionamento para os pais, incluindo artigos sobre como ajudar as crianças a fazer amigos e ajudar crianças que sentem que não se enquadram.
Raglin Bignall disse esperar que os resultados da pesquisa lembrem às pessoas que as crianças pequenas podem ser profundamente afetadas pela solidão crônica e que os pais podem ser proativos na prevenção dela.
“Os humanos precisam pertencer, precisamos nos encaixar e precisamos nos conectar com outras pessoas”, disse ela.