Acredite ou não, Roma nem sempre foi o centro do Império Romano. Por um tempo, essa honra foi para Carlisle.
Sim, a chuvosa cidade da Cúmbria, a poucos passos da fronteira com a Escócia, no noroeste da Inglaterra, foi a sede do poder de uma das maiores civilizações do mundo, de acordo com arqueólogos que escavaram o campo de críquete local.
Seis anos de escavações revelaram que já abrigou uma casa de banhos imperial, construída para o imperador romano Sétimo Severo enquanto ele estava na cidade por volta da virada do século III dC.
E onde quer que o imperador morasse era o centro do império.
A casa de banhos é considerada o maior edifício descoberto ao longo da Muralha de Adriano, que outrora se estendia ininterrupta de Bowness em Solway, em Cumbria, até Wallsend – então Segedunum – a leste de Newcastle.
Embora tenha quase 2.000 anos, foram encontrados restos de 34 azulejos separados com as letras IMP, assinatura da corte imperial romana. Isso sugere que foi construído para ou sob o comando de Severus.
A equipe de arqueólogos, incluindo historiador e apresentador A professora Alice Roberts acredita que o imperador esteve em Carlisle pouco antes de sua morte em 211 dC, com base em um texto antigo chamado Historia Augusta.
No entanto, havia duas outras pistas importantes que apontavam para a descoberta: enormes esculturas e uma pintura majestosa.
No verão de 2023, foram descobertas no local duas cabeças esculpidas ‘monumentais’, que teriam adornado os telhados. Ambos são maiores que o tamanho natural, tratamento reservado apenas aos deuses ou imperadores.
As esculturas teriam adornado a cobertura da casa de banhos, criando uma entrada impressionante para quem a visitava.
Curiosamente, muitos dos artefactos mais notáveis foram encontrados num local inesperado – nos esgotos – incluindo um impressionante mineral roxo que poderia ter sido usado para tingir roupas.
Isto serve como mais uma prova de que Carlisle era o lar do imperador, porque apenas os governantes romanos podiam usar púrpura.
Os ralos ofereciam todo um tesouro, incluindo uma ametista representando Vênus e um jaspe marrom-avermelhado. Dezenas de pedras preciosas foram encontradas, provavelmente perdidas pelos banhistas depois que as condições de vapor enfraqueceram a cola que as prendia em seus engastes.
“Adoro arqueologia como esta – descobrindo descobertas completamente inesperadas”, disse o professor Roberts, em declarações ao Mail Online.
«E aqui temos esta brilhante associação da arqueologia com um momento específico da história – quando Sétimo Severo e a sua comitiva estavam na cidade, em Carlisle, na fronteira noroeste do Império.
‘Mas é claro que essas tentativas de subjugar a Caledónia acabariam por fracassar.’
O arqueólogo Frank Giecco, da Wardell Armstrong Archaeology, acrescentou: ‘O norte da Inglaterra teria sido o centro do Império Romano.’
Giecco e a equipe começaram a escavar o campo de críquete em 2017, antes de ele ser transferido para um terreno mais alto após as enchentes de 2005 e 2015.
O surpreendente novo status de Carlisle foi revelado na íntegra durante um episódio de Digging For Britain, apresentado pelo Professor Roberts, no início deste ano.
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