Tiongkok membeli persediaan emas dalam jumlah besar senilai £135 miliar yang menimbulkan kekhawatiran bahwa Beijing sedang bersiap untuk menyerang Taiwan dan melindungi perekonomiannya jika terjadi sanksi Barat.

Tiongkok membeli emas dengan harga tertinggi dalam sebuah langkah yang menurut para ahli bisa berarti Tiongkok bersiap untuk melindungi perekonomiannya dari sanksi Barat menjelang kemungkinan invasi ke Taiwan.

Bank Sentral meluncurkan pembelian emas pada bulan Oktober 2022, mengumpulkan ratusan ton logam mulia dalam 18 bulan terakhir.

Laporan Dewan Emas Dunia mengatakan Tiongkok kini memiliki 2.262 ton emas senilai sekitar $170,4 miliar (£135 miliar) – dan sementara itu Beijing telah melepas obligasi Treasury AS senilai lebih dari $400 miliar sejak tahun 2021.

Ada juga spekulasi bahwa Tiongkok memiliki cadangan emas jauh lebih banyak daripada total cadangan emas yang diumumkan secara resmi.

Upaya bersama untuk berinvestasi pada aset yang secara historis stabil dan melepaskan utang AS dalam jumlah besar telah membuat para analis berpendapat bahwa Tiongkok sedang berusaha mengurangi ketergantungannya pada dolar Amerika, yang pada gilirannya akan mengurangi dampak sanksi ekonomi yang diterapkan oleh Barat.

Hal ini terjadi ketika ketegangan dengan Taiwan, Filipina, dan sekutu AS lainnya di Laut Cina Selatan terus meningkat, dengan pesawat militer Tiongkok secara rutin melakukan serangan mendadak ke pulau tersebut.

Taiwan pada hari Sabtu melaporkan pembaruan aktivitas militer Tiongkok di dekat pulau itu, dengan 12 pesawat melintasi garis median sensitif Selat Taiwan hanya satu hari setelah Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken meninggalkan Beijing setelah kunjungan diplomatik yang menegangkan.

Pulau yang diperintah secara demokratis ini dalam beberapa bulan terakhir menghadapi peningkatan tekanan militer dari Tiongkok, yang memandang pulau itu sebagai wilayahnya sendiri.

Kementerian Pertahanan Taiwan mengatakan bahwa mulai pukul 09:30 (0130 GMT) pada hari Sabtu, pihaknya telah mendeteksi 22 pesawat militer Tiongkok, termasuk pesawat tempur Su-30, 12 di antaranya telah melintasi garis median ke utara dan tengah Taiwan.

Garis tersebut pernah berfungsi sebagai perbatasan tidak resmi antara kedua belah pihak yang tidak dapat dilintasi oleh militer kedua belah pihak, namun angkatan udara Tiongkok kini secara teratur mengirimkan pesawat melewatinya.

Tiongkok mengatakan mereka tidak mengakui keberadaan garis tersebut, dan Presiden Xi Jinping telah secara terbuka menyatakan keinginannya untuk ‘menyatukan kembali’ Taiwan dengan Tiongkok daratan, dengan kekerasan jika perlu.

Jonathan Eyal, direktur asosiasi di lembaga pemikir Royal United Services Institute (RUSI), mengatakan tentang strategi emas Tiongkok: ‘Pembelian tanpa henti dan kuantitas yang besar merupakan tanda yang jelas bahwa ini adalah proyek politik yang diprioritaskan oleh para pemimpin di Beijing karena yang mereka lihat adalah konfrontasi dengan Amerika Serikat.

“Tentu saja ini ada hubungannya juga dengan rencana invasi militer ke Taiwan,” katanya Telegraf.

Dia melanjutkan dengan berspekulasi bahwa langkah Tiongkok untuk mendiversifikasi investasinya dan membuang utang AS dipicu oleh invasi Rusia ke Ukraina dan akibat dari sanksi Barat yang dikenakan terhadap Moskow.

Aset-aset Rusia senilai lebih dari $300 miliar dibekukan di Eropa dan Amerika Serikat – sebuah pukulan finansial besar ketika Kremlin berupaya membiayai perang yang sedang berlangsung.

John Reade, kepala strategi pasar di Dewan Emas Dunia, mengatakan FT bahwa sanksi terhadap bank sentral Rusia memicu banyaknya pembelian emas di antara negara-negara non-Barat dan ‘menyebabkan banyak bank sentral non-blok mempertimbangkan kembali di mana mereka harus menyimpan cadangan devisa mereka’.

Dia menambahkan: ‘Negara-negara telah mengakui bahwa emas yang dimiliki Rusia, karena berada di luar kendali orang lain, berguna dalam situasi di mana Anda mungkin tidak dapat mengakses cadangan lainnya.’

Hubungan Tiongkok dengan negara-negara Barat, khususnya rival besarnya, Amerika Serikat, sedang bermasalah.

Retorika ancaman Tiongkok terhadap Taiwan dan meningkatnya ketegangan di Laut Cina Selatan dengan sekutu AS di kawasan tersebut, khususnya Filipina, hanyalah salah satu dari beberapa poin perselisihan antara Beijing dan Washington.

Kunjungan singkat Menteri Luar Negeri AS Blinken ke Beijing merupakan simbol dari hubungan yang lebih luas, dimana diplomat tersebut dan rekannya dari Tiongkok menyuarakan keinginan untuk meningkatkan hubungan tetapi masing-masing memberikan peringatan mengenai kemungkinan perpecahan.

“Secara keseluruhan, hubungan Tiongkok-AS mulai stabil,” kata Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi kepada Blinken pada awal perundingan yang panjang pekan lalu.

‘Tetapi pada saat yang sama, faktor-faktor negatif dalam hubungan tersebut masih terus meningkat dan terbangun dan hubungan tersebut menghadapi segala macam gangguan.

‘Haruskah Tiongkok dan Amerika Serikat tetap berada pada arah yang benar, yaitu bergerak maju secara stabil atau kembali ke kondisi yang terpuruk?’ dia bertanya secara retoris.

Menteri tersebut kemudian menguraikan sejumlah keluhan yang dirasakan di Beijing mengenai apa yang mereka rasakan sebagai campur tangan dalam kebijakan dan posisi AS di Laut Cina Selatan, Taiwan, hak asasi manusia, dan hak Tiongkok untuk menjalin hubungan dengan negara-negara yang dianggap cocok.

“Hak pembangunan Tiongkok yang sah telah ditekan secara tidak wajar dan kepentingan inti kami menghadapi tantangan,” katanya.

“Kekhawatiran Tiongkok konsisten. Kami mendesak Amerika Serikat untuk tidak ikut campur dalam urusan dalam negeri Tiongkok, tidak menghambat pembangunan Tiongkok, dan tidak melanggar garis merah Tiongkok dalam hal kedaulatan, keamanan, dan kepentingan pembangunan Tiongkok.’

Blinken pada gilirannya memperingatkan Yi bahwa Tiongkok akan menghadapi sanksi AS jika terus meningkatkan industri senjata Rusia – tuduhan yang dibantah oleh Beijing.

Meskipun Tiongkok belum mengekspor senjata secara langsung ke Rusia, AS yakin Beijing memasok Moskow dengan berbagai bahan penting untuk perangkat keras militer, mulai dari komponen mesin rudal jelajah hingga keramik yang digunakan untuk pelindung tubuh.