CHICAGO – Quase três meses antes do prazo final de negociação, o Miami Marlins começou a desmantelar seu time que ocupava o último lugar, enviando o campeão de rebatidas Luis Arraez ao San Diego Padres para quatro jogadores não comprovados. Os Marlins estão claramente abertos aos negócios, descartando toda a temporada em nome do valor futuro. O momento incomum pode ser uma oportunidade.
Especialmente para um time como o Chicago Cubs. O presidente de operações de beisebol, Jed Hoyer, supervisiona um sistema agrícola de alto nível e um processo orçamentário que tradicionalmente reserva uma quantia significativa de dinheiro para acréscimos durante a temporada. Para um clube da liga principal que tem ambições realistas de playoffs, o bullpen se destaca como uma fraqueza evidente.
“Eu sabia que o comércio estava em andamento”, disse Hoyer na segunda-feira. “Estive conversando com os Marlins. Em geral, conforme você conversa com pessoas diferentes, isso não foi uma surpresa. Mas não espero que isso dê início a uma tonelada de acordos iniciais. Pode ser mais cedo do que o normal, mas não será de repente, em meados de maio, todos estarão fazendo um monte de negociações.”
Arraez rebateu a liderança na escalação de San Diego na noite de segunda-feira no Wrigley Field. AJ Preller, presidente de operações de beisebol, dirige os Padres de maneira frenética, o que é o oposto da abordagem deliberada e de longo prazo de Hoyer. A negociação de Arraez custou aos Padres três candidatos, além do apaziguador coreano Woo-Suk Go – todos os quatro jogadores estavam no nível Double-A ou inferior. Os Marlins também arrecadaram cerca de US$ 8 milhões para fechar o negócio.
Talvez os Marlins e os Padres sejam atípicos, desesperados por motivos diferentes, e a maior parte da ação culminará no final de julho. Os Marlins são um time ruim porque não têm bons jogadores o suficiente, então não é como se seu elenco estivesse repleto de atualizações talentosas em relação ao que os Cubs já têm em sua organização profunda.
Os Cubs acreditam que seu bullpen irá melhorar quando arremessadores como Justin Steele, Kyle Hendricks e Jordan Wicks aproximarem a rotação da força total. Um mau começo não significa necessariamente que um apaziguador não seja confiável para o resto da temporada. Bullpens são inerentemente voláteis e imprevisíveis. Um vendedor antecipado também pode ser uma variável diferente.
“Estaremos procurando coisas externas”, disse Hoyer. “Mas essas coisas geralmente não estão disponíveis nesta época do ano, então o foco agora é ficar saudável e melhorar os caras que podem estar passando por dificuldades.”
O apaziguador dos Marlins, Tanner Scott, por exemplo, é um arremessador canhoto que os Cubs colocaram em seu radar porque estão constantemente procurando opções de bullpen. Scott não é um grande nome, mas tem 37 defesas na carreira e mais de 300 entradas de experiência na liga principal. Ele teve uma média de quase 68 partidas nas últimas três temporadas. Ele também tem uma taxa de caminhada de cerca de 22% até agora neste ano. Ele tem direito ao saldo de seu salário de US$ 5,7 milhões e pode se tornar um agente livre após esta temporada, o que em Miami o torna dispensável.
O arremessador dos Marlins, Tanner Scott, pode ser um alvo comercial para os Cubs. (David Banks/EUA Hoje)
Hoyer geralmente prefere uma abordagem de volume em vez de estender demais para qualquer alívio, mas mesmo essa filosofia está evoluindo. Na entressafra passada, os Cubs assinaram com Héctor Neris um contrato de um ano no valor de US$ 9 milhões, o que representou um pequeno passo fora de sua zona de conforto e uma queda em suas expectativas após duas temporadas fortes com o Houston Astros, que incluíram um campeonato da World Series.
Adbert Alzolay, que foi vaiado no Wrigley Field na última sexta-feira, já tem quatro derrotas e cinco defesas perdidas. Como disse o técnico Craig Counsell, os Cubs precisam de Alzolay, que emergiu como o mais próximo no ano passado e teve 22 de 25 chances de defesa. Algo pode clicar e Alzolay pode mudar as coisas. A sua reputação, que remonta à época dos menores, é a de um trabalhador incansável e de um líder forte. Esperar e esperar que isso aconteça não é o estilo de Counsell.
Neris tornou-se o mais próximo não oficial. É fácil ver como ele poderia eventualmente perder seu lugar na nona entrada. Ele está representando cerca de 20% dos rebatedores que enfrentou até agora nesta temporada. Também é fácil entender por que os companheiros o respeitam e confiam nele nesses momentos.
“Eu procurei sua página de referências de beisebol outro dia”, disse o arremessador do Cubs, Jameson Taillon. “Ele esteve em todos os grandes lugares. Ele tem as bases carregadas. Ele é lançado na estrada em situações difíceis. Ele jogou nos playoffs, tudo isso. Você sente essa vibração dele. Ele tem certeza de quem ele é. Ele está confiante. Definitivamente não há pânico.”
Nunca houve expectativa de que o grupo de Hoyer assinasse com Josh Hader um contrato de cinco anos no valor de US$ 95 milhões, uma mudança que os Astros podem acabar se arrependendo (se ainda não chegaram a essa conclusão). Mas Hoyer sabe em primeira mão que os bullpens do calibre do campeonato não são completamente montados por contratações de ligas menores e pedidos de isenção. A última janela da World Series em Wrigleyville apresentou uma coleção de fechamentos All-Star enquanto Theo Epstein e Hoyer trocavam por Aroldis Chapman e Wade Davis e mais tarde contratavam Craig Kimbrel.
Foi considerado cedo quando os Texas Rangers adquiriram Chapman um mês antes do prazo final de negociação do ano passado. Chapman ajudou os Rangers a vencer sua primeira World Series, o que significa que não importa para eles o desempenho do arremessador titular Cole Ragans pelo Kansas City Royals. Mais cedo ou mais tarde, Hoyer enfrentará uma decisão semelhante.
“Quando penso em alguns momentos muito calmos da minha carreira, ter Jonathan Papelbon e Aroldis Chapman de volta é uma sensação boa”, disse Hoyer. “Eu não me importaria de voltar ao ponto em que você pode arrumar suas coisas no nono turno e não ter muita ansiedade. É onde todos nós queremos estar. Não há muitos caras no jogo sobre os quais você possa dizer isso. Obviamente, nosso trabalho é negociar ou assinar um, ou desenvolver um. As equipes que têm isso se sentem muito confortáveis.”
(Foto superior de Adbert Alzolay no final de março: Gareth Patterson/Associated Press)