Watt, 35 anos, foi escolhido no primeiro turno pelos Texans em 2011 e construiu um currículo no Hall da Fama ao longo de sua passagem de 10 anos em Houston antes de terminar sua carreira de jogador por meio de uma passagem de dois anos pelos Cardinals. Sua primeira temporada com os Texans também foi a última de DeMeco Ryans como linebacker no Houston (Ryans, é claro, está agora entrando em sua segunda temporada como técnico do time).
Antes do início da campanha de 2023, Watt disse a Ryans que se candidataria aos Texans se Ryans precisasse dele (vídeo link através de Brandon Scott da Sports Radio 610). Aparentemente, essa oferta também está em jogo para 2024, mas este será o último ano em que Watt se colocará à disposição do seu antigo clube.
“Eu disse a DeMeco no ano passado: ‘Não ligue a menos que seja absolutamente necessário, mas se você ligar, estarei lá’”, disse Watt. “E ele sabe que não deve ligar a menos que seja absolutamente necessário. Este é o último ano que direi isso a ele, porque não vou continuar treinando do jeito que venho treinando, mas ele sabe que se realmente precisar, estarei lá para ajudá-lo. Não prevejo que isso aconteça – eles têm um grupo muito bom.”
Na verdade, Ryans e CJ Stroud foram o brinde da liga em 2023, quando o novato HC e o novato QB lideraram os texanos em uma corrida surpreendente até a rodada divisionária dos playoffs da AFC. Nesta entressafra, Houston fez uma série de adições de alto nível à sua frente defensiva, incluindo quatro vezes Pro Bowler Danielle Caçador. Hunter e 2023 primeiro turno Anderson devem formar uma dupla dinâmica na ponta defensiva, com jogadores como Derek Barnett e escolha da quarta rodada de 2023 Dylan Horton em apoio.
Como Watt disse, é improvável que Ryans precise recorrer a seu ex-companheiro de equipe, mas Watt ainda é um ás notável na manga. Os comentários de Watt sugerem que ele se manteve em forma no futebol e, em seu último ano no Arizona, em 2022, ele foi titular em 16 jogos e marcou 12,5 sacks. Se Ryans precisasse de uma adição durante a temporada ao seu quadro de pass rushers, ele certamente poderia fazer muito pior.