Pelo menos 30 pessoas acusaram um “construtor cowboy” de enganá-los em mais de £ 440.000 em 15 anos.
O grupo disse que foi enganado em um total de £ 442.665 pelo construtor Steven Gent, de Devon, que não conseguiu concluir o trabalho de construção.
Eles disseram que Gent opera sob vários nomes e pseudônimos de empresas e foi denunciado às autoridades pela primeira vez há 15 anos, em 2009.
Houve mais de uma dúzia de reclamações desde então, mas Wendy Craig, 66 anos, de Preston, South Devon, disse que elas foram “inúteis e não fizeram nada”.
Craig apelou a novas medidas para registar e monitorizar os trabalhadores da construção, pois teme que o caso de Gent seja apenas uma “gota no oceano” e que alguns construtores estejam a ser autorizados a cometer fraudes à “escala industrial”.
As Normas Comerciais confirmaram que o Sr. Gent está atualmente sob investigação depois de receber uma “série de reclamações”.
Craig, que pagou £ 7.000 a Gent para renovar sua garagem em setembro de 2021, descreveu-o como um “vigarista” que deixou um “rastro de vidas destruídas” em seu rastro.
Ela decidiu criar um grupo no Facebook para sua região e logo encontrou dezenas de pessoas reclamando do Sr. Gent.
Ela disse: ‘O Sr. Gent deixou um rastro de vidas destruídas, casas que perderam valor e proprietários desesperados que não sabem onde pedir ajuda.’
Comparando as histórias das pessoas, Craig conseguiu decifrar o que descreveu como o manual de Gent.
Ela disse que ele se apresenta bem e se oferece para começar a trabalhar imediatamente antes de exigir um depósito.
Assim que o trabalho começou, a Sra. Craig descobriu que ele solicitava mais pagamentos antes de interromper repentinamente a comunicação e desaparecer.
Após uma inspeção mais detalhada, seu trabalho concluído frequentemente não está de acordo com o padrão e precisa de conserto, custando milhares de libras a mais.
Entre 2007 e 2023, Gent esteve ligado a nove empresas que foram todas dissolvidas, incluindo Ocean Construction Devon Ltd, Gent & Son Building Contractors Ltd, Broadsands Building Contractors Ltd, Bay Build Ltd, Torbay Build Ltd, Transformations SW Ltd, Gent Enterprises Ltd, Torbay Beach Hut Company Ltd e SOB SW Ltd.
Craig disse que também usou vários pseudônimos, incluindo Martyn Evans, Steve Ringmore, Steven Taylor, Andy Styles e Mike Jones, para encobrir seus rastros.
Aqueles que perderam grandes somas de dinheiro denunciaram regularmente o Sr. Gent às autoridades, incluindo a polícia, a Trading Standards, o controlo de edifícios e o Conselho de Torbay já em 2009.
Mas a Sra. Craig disse que eles foram “inúteis e não fizeram nada”.
“Você tenta de tudo para recuperar seu dinheiro”, acrescentou ela.
“Você denuncia à polícia e é informado de que eles não podem ajudar porque é uma questão civil.
‘Então você entra em contato com o Conselho ao Cidadão e é encaminhado para os Padrões Comerciais, que novamente dizem que não podem ajudar.’
Sem opções, Craig levou seu caso ao Tribunal de Família e Condado de Torquay e Newton Abbot e recebeu £ 12.416,48, a serem pagos pelo Sr. Gent até 5 de junho de 2023.
Ela ainda não recebeu um centavo e não está sozinha.
Sidney Rose, um professor aposentado de 73 anos, disse que foi forçado a voltar ao trabalho depois de ter sido enganado em £ 30.000 pelo Sr. Gent.
Rose e sua companheira, Catherine Beetham, também de 73 anos, contraíram um empréstimo para sua casa eduardiana com terraço para torná-la mais confortável para eles na velhice.
Mas ele disse que Gent, que opera sob o nome de White Rock Building Services, os enganou em £ 30 mil antes de deixar sua casa e jardim em uma “bagunça absoluta”.
Ms Craig disse: ‘Esta não é uma grande empresa que deve dinheiro a um indivíduo pobre.
“Trata-se de um indivíduo que nos deve dinheiro porque nos roubou.
‘Todo o sistema com o qual tive que lidar é tão ridículo.
“Se é isso que os contribuintes britânicos estão a pagar, estão a ser roubados”.
Steven Gent disse: ‘São alegações não comprovadas e Wendy Craig está atualmente sob investigação da polícia.’
O Heart of the Southwest Trading Standards Service disse: ‘Recebemos uma série de reclamações sobre o Sr. Gent e estamos investigando.
«Os membros do público que sintam que foram tratados injustamente, enganados ou que lhes é devido dinheiro por um comerciante têm o direito de intentar uma ação judicial civil e, em primeira instância, devem contactar o Serviço de Aconselhamento ao Consumidor ao Cidadão, que poderá aconselhar mais detalhadamente.»
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