CC Jacob mengungkapkan bagaimana dia melawan setelah mendapat tantangan kuat dari pemain Iran.
CC Jacob yang berusia sembilan belas tahun adalah bek sayap kiri pemula dengan mata terbelalak, yang tidak tahu apa-apa tentang tekanan dan kesulitan sepak bola internasional ketika ia tiba di Bangkok pada bulan April 1974 untuk Kejuaraan Pemuda Asia.
Itu adalah sebuah baptisan api, namun merupakan pengalaman yang mengikat bagi remaja dari Kerala. Di final melawan Iran, dia dilanggar secara brutal, ditinju di bagian perut, dan menjadi korban dari setiap trik tidak sportif yang dihadapi pesepakbola di lapangan.
Namun pada malam tanggal 30 April 1974, ketika India bermain imbang 2-2 dengan Iran yang perkasa dan muncul sebagai juara bersama, Jacob, di lini pertahanan India, seperti tembok yang di atasnya diberi paku untuk menghalangi penyusup. Dia tidak terkalahkan.
Saat wasit meniup peluit akhir di depan 15.000 penonton di Stadion Suphachalasai, Jacob menatap ke langit, diam-diam mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada bintang-bintang. Itu adalah malam yang tak terlupakan bagi India dan Jacob, yang pulang ke rumah dengan membawa medali pemenang dalam penampilan perdananya dalam seragam Nasional.
“Sudah 50 tahun berlalu,” kenang Jacob dari rumahnya di Kochi. “Saya ingat saya bergabung dengan kamp India untuk Asian Youth Championship segera setelah saya membantu Kerala memenangkan gelar Santosh Trophy pertama mereka di Kochi pada musim 1973-74. Jika bergabung dengan kamp Nasional adalah perasaan yang luar biasa, maka memenangkan gelar internasional pada penampilan pertama saya untuk India memberi saya kepuasan lain,” kata Jacob.
India memulai kampanye penyisihan grup Kejuaraan Pemuda Asia mereka dengan kemenangan 1-0 atas Laos. Menghadapi tim Burma yang kuat di pertandingan kedua, India mengimbangi mereka dengan langkah demi langkah, mendapatkan kemenangan tipis 1-0. Di pertemuan grup terakhir, India bermain imbang 2-2 melawan Hong Kong.
Melaju ke perempat final, India menahan imbang Singapura sebelum meraih kemenangan dalam adu penalti (4-1). Di semifinal, India menang atas Thailand 2-1 dan di final melawan Iran, India bermain imbang 2-2 di perpanjangan waktu.
“Saya ingat saat perpanjangan waktu bersama Iran, ada penyerang rival yang meninju perut saya, dan saya pikir saya akan mati kesakitan, tapi saya terus bermain karena begitulah kami dilatih untuk bermain,” kata Jacob bangga.
“Sebelum pertandingan, pelatih kami Arun Ghosh mengatakan kepada saya, “Jika seorang penjaga gawang keluar dari posisinya, itu adalah tanggung jawab bek terakhir di garis untuk pergi ke tiang dekat dan menyelamatkannya.” Dan saya melakukan hal yang persis sama. Di perpanjangan waktu, saya melakukan dua penyelamatan di garis gawang dalam pertandingan yang berlangsung ketat. Itu memberikan dampak yang besar,” kata Jacob.
Tim berlatih di Institut Olahraga Nasional Netaji Subhas di Patiala di bawah bimbingan Syed Abdus Salaam dan Arun Ghosh sebelum berangkat ke Thailand.
“Setelah saya datang ke pemusatan latihan tim India yang diadakan selama hampir 40 hari, kami melakukan sesi latihan dengan senior dan junior. Itu sangat berguna dan saya masih ingat bahwa kami memiliki kesempatan untuk memainkan beberapa pertandingan melawan senior, yang merupakan keuntungan terbesar yang kami miliki sebelum menuju kejuaraan di Bangkok,” ujarnya.
“Saya bermain sebagai bek sayap kanan dan sering melakukan overlap saat menyerang. Saya selalu mengikuti saran para pelatih dengan ketat. Pola ini terus berlanjut bahkan setelah mencapai Bangkok. Kami tidak pernah berkeliling kota atau berbelanja. Kami tetap fokus pada kejuaraan, yang merupakan tujuan utama kami. Komunitas India juga mendukung kami dengan baik. Kadang-kadang mereka membawakan makanan India untuk kami ke hotel kami,” kenang Jacob.
Setelah kejuaraan usai, Jacob dan Harjinder Singh masuk dalam daftar 20 pemain terbaik turnamen yang dipilih oleh jurnalis yang meliput pertemuan tersebut. Itu dinobatkan sebagai Tim All-Star Asia.
“Harjinder dan saya masuk dalam tim Asian All-Star. Kapten kami, Shabbir Ali, dan wakil kapten, Prasun Banerjee, adalah pemain dan pemimpin hebat. Tanpa mereka, kami tidak akan memenangkan gelar. Semua orang juga berkontribusi terhadap kesuksesan tim, yang masih dibicarakan,” kata Jacob.
Mantan pemain India itu memuji inisiatif Federasi Sepak Bola Seluruh India untuk merayakan Jubilee Emas kemenangan Kejuaraan Pemuda Asia India tahun 1974 pada hari Selasa, 30 April 2024, di Kolkata dan memberikan ucapan selamat kepada para pemain.
“Saya berterima kasih kepada Presiden AIFF Mr. Kalyan Chaubey, dan anggota Komite Eksekutif atas inisiatif besar ini,” katanya.
Kota Bangkok tetap menjadi bagian integral dari karir internasional Jacob. “Perjalanan saya bersama timnas dimulai dan diakhiri di Bangkok. Setelah saya lulus ke level senior, saya tetap menjadi bagian dari tim India hingga tahun 1983. Tahun itu, di Piala Raja di Bangkok, saya mengalami cedera dan memutuskan untuk gantung sepatu,” ujarnya.
Untuk pembaruan lebih lanjut, ikuti Khel Sekarang Facebook, Twitter, Instagram, Youtube; unduh Khel Sekarang Aplikasi Android atau Aplikasi iOS dan bergabunglah dengan komunitas kami ada apa & Telegram.