Penandatanganan Cowboys, Ezekiel Elliott, memiliki potensi untuk memberikan nilai yang solid untuk biayanya

Dalam apa yang menjadi perbincangan tanpa akhir selama dekade terakhir, penanganan posisi running back Dallas Cowboys kembali menjadi sorotan di offseason ini. Seminggu terakhir, rasanya tak terhindarkan bahwa Cowboys akan mundur. Tiga hari draft berlalu, dan berita yang paling menonjol adalah meningkatnya minat Cowboys untuk menandatangani kembali pick putaran pertama tahun 2016, Ezekiel Elliott.

Senin, tim menindaklanjutinya. Elliott kembali ke Dallas dengan kontrak satu tahun dengan nilai dilaporkan $3 juta, dengan jaminan $2 juta. Ini seperti gerakan penangkal petir tapi itu… lumayan?

Begini, Jerry Jones dan front office Cowboys telah melakukan banyak hal untuk menciptakan negativitas basis penggemar — kritiknya sering kali pantas. Dallas belum menangani posisi running back dengan sempurna di offseason ini. Tony Pollard masuk dalam agen bebas dan menandatangani kontrak tiga tahun senilai $24 juta dengan Tennessee Titans. Bagi sebagian besar orang, tidak ada keraguan dengan keputusan itu, terutama setelah penampilan Pollard musim lalu. Tapi Cowboys bisa saja mengalahkan seorang veteran di agen bebas.

Berbagai gelombang hak pilihan bebas datang dan pergi, dan para Cowboy tidak melakukan apa pun. Akhirnya, mereka mengontrak Royce Freeman, yang hampir tidak dijamin mendapat tempat di daftar terakhir. Tujuh putaran draft telah berlalu. Dallas tidak memilih pemain belakang.

Sejak akhir era DeMarco Murray, para Cowboy hidup secara ekstrem dalam berlari kembali.

Mereka pergi dengan komite Joseph Randle dan Robert Turbin dengan Darren McFadden sebagai sapi lonceng (1.089 yard bergegas) pada tahun 2015 setelah kepergian Murray. Serangan terburu-buru itu, terutama untuk preferensi Jason Garrett, meninggalkan banyak masalah, sehingga Cowboys bereaksi berlebihan dan memilih Elliott dengan pilihan No. 4 di draft 2016. Ketika Elliott bertahan pada tahun 2019, Cowboys berkedip lebih dulu dan memberinya salah satu kesepakatan terkaya dalam sejarah NFL. Setelah mereka berpisah dengan Elliott musim semi lalu, mereka memainkan Pollard dengan label waralaba, dengan cerdas menghindari kesalahan jangka panjang seperti yang mereka lakukan dengan Elliott tetapi tetap menjadikan Pollard salah satu yang berpenghasilan tertinggi di liga pada posisi tersebut.

Posisi running back telah jatuh dari tebing di NFL hari ini. Tim-tim yang telah memenangkan Super Bowl dalam beberapa tahun terakhir telah melakukannya dengan orang-orang seperti Isiah Pacheco, Cam Akers, Leonard Fournette (di tahun-tahun reklamasinya), Damien Williams dan Sony Michel sebagai wajah dari ruang belakang mereka. Terus kembali dan itu hampir sama. Anda tidak perlu lagi Emmitt Smith dan Terrell Davis membawa batu untuk mengangkat Lombardi.

Untuk mendapatkan pendekatan yang seimbang terhadap langkah ini, kita harus memeriksa bias-bias yang ada sebelumnya. Bagi kebanyakan orang, perasaan negatif yang muncul di benak Elliott setiap kali dia disebutkan dari tahun 2019 hingga 2022 berkaitan dengan sikapnya. kontrak. Sebagai rekan satu tim, terutama setelah dia mengatasi beberapa ketidakdewasaan di tahun-tahun sebelumnya, Elliott adalah sosok yang hebat. Sebagai pemain, dia direduksi tetapi masih menjadi pemain belakang yang cakap dan bisa masuk ke lini belakang NFL.

LEBIH DALAM

Jerry Jones menyatakan gol offseason Cowboys 3 bulan lalu. Apakah mereka sudah cukup berbuat?

Pada tahun 2022, musim terakhir Elliott di Dallas, dia rata-rata mencetak 3,8 yard per carry, turun di bawah angka 4 yard untuk pertama kalinya dalam karirnya. Tahun lalu di New England, kecepatannya turun menjadi 3,5 yard per percobaan dan merupakan karir terendah dalam yard untuk musim ini dengan 672 yard. Ini jauh dari awal karir Elliott. Dia melampaui 1.300 yard bergegas dengan setidaknya 4,5 yard per carry dalam tiga dari empat musim pertamanya.

Kini, kontraknya sejalan dengan siapa Elliott sebagai pemain. Mendapatkan kepemimpinan dan kehadiran veterannya di ruang muda adalah sebuah bonus. Bahwa dia disukai oleh banyak playmaker kunci di tim, termasuk quarterback awal, tidak ada salahnya.

Satu-satunya tanda bahaya kecil adalah pernyataan dan keyakinan Jones bahwa Elliott adalah pemain awal, RB1 yang kembali ke liga. Namun kontrak yang diterima Elliott sudah membuktikannya, dan mengingat sumbernya, evaluasi terhadap bakat Elliott mungkin hanya sekedar strategi pemasaran untuk dijual kepada para penggemar dan juga evaluasi bakat yang jujur. Mike McCarthy mungkin tidak pernah mengatakannya secara terbuka, tetapi dia telah melihat penurunan bakat Elliott seperti orang lain. Melatih dalam satu tahun kontrak, akan mengejutkan jika McCarthy menyalurkan penggunaan pemain mana pun untuk melindungi perasaan.

Terlepas dari hasil Elliott musim lalu — menjelang akhir tahun, yang secara misterius disebut Jones sebagai sumber penyemangat, atau secara holistik — Elliott memang memberi nilai pada pelanggaran Cowboys. Dia adalah pemain cerdas yang harus solid dalam perlindungan umpan dan berpotensi hebat dalam situasi jarak yard pendek. Garis ofensif di depannya setidaknya menjadi tangguh. Mungkin Elliott bahkan sesekali menghentikan lajunya ke level ketiga, meskipun kemungkinan besar, itu adalah kombinasi dari Rico Dowdle, Malik Davis, Freeman, atau Deuce Vaughn yang melakukan bagian itu.

LEBIH DALAM

Kesimpulan Draf NFL Cowboys 2024: Apa yang akan mereka lakukan saat berlari kembali, tekel bertahan?

Pelanggaran The Cowboys tidak memiliki ambiguitas seperti yang terjadi pada tahun 2019. Pelanggaran ini, baik atau buruk, dilakukan melalui lengan kanan Dak Prescott dan tangan CeeDee Lamb. Prescott tidak lagi memaksakan batas $60 juta untuk mengambil kursi belakang dalam permainan lari. Bahkan dengan unit yang kesulitan tahun lalu, Prescott adalah runner-up MVP NFL dan Lamb salah satu receiver terbaik (belum lagi kemunculan Jake Ferguson). Cowboys memiliki serangan passing penuh yang membutuhkan permainan lari untuk muncul secara situasional.

Elliott mampu melakukan itu.

Ada yang berpendapat bahwa merekrut Elliott setinggi yang dilakukan Cowboys pada tahun 2016 adalah sebuah kesalahan. Memberi Elliott perpanjangan besar-besaran pada tahun 2019 tentu saja merupakan sebuah kesalahan, sebuah kesalahan yang masih dibayar oleh Cowboys dengan sejumlah uang. Batas mati $6 juta tercapai pada tahun 2024. Itu adalah kesalahan kemarin. Hari ini, mendatangkan Elliott baik-baik saja. Itu tidak fantastis dan tidak buruk; tidak seperti pendekatan Cowboys pada posisi running back, posisi ini berada di tengah-tengah.

(Foto teratas Elliott: Dustin Bradford / Getty Images)