Flu burung terus menjadi ancaman nyata bagi kesehatan masyarakat, namun setidaknya tidak berdampak pada pasokan makanan kita. Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) dan Departemen Pertanian AS secara terpisah mengumumkan pada Rabu malam bahwa pengujian mereka terhadap susu pasteurisasi dan daging giling gagal menemukan H5N1 hidup dalam sampel yang berisiko terkontaminasi. Temuan ini tampaknya mengonfirmasi bahwa pasteurisasi dapat secara efektif mensterilkan virus jika virus tersebut masuk ke dalam susu, namun susu mentah yang tercemar mungkin masih berbahaya untuk dikonsumsi.
Wabah H5N1 yang sangat patogen pada sapi baru-baru ini terjadi di puluhan peternakan sapi perah di sembilan negara bagian, dan kasusnya terjadi pada akhir tahun 2023. Strain ini dianggap sangat patogen karena penyakit dan kematian yang sangat besar yang dapat ditimbulkannya pada hewan liar dan hewan. burung domestik. Sejauh ini, sapi yang terinfeksi biasanya terhindar dari penyakit parah, namun banyak yang mengalami gejala seperti produksi susu berkurang atau berubah warna dan nafsu makan rendah. Ada juga beberapa kasus H5N1 yang fatal pada kucing yang terkait dengan wabah di peternakan ini, dan setidaknya satu kasus pada manusia yang tidak fatal.
Pada akhir April, FDA dilaporkan bahwa pihaknya telah mendeteksi materi genetik dari strain H5N1 dalam sampel susu pasteurisasi yang dibeli di toko, hasil yang kemudian direplikasi oleh peneliti lain. Para pejabat mencatat pada saat itu bahwa metode yang digunakan untuk menemukan H5N1 dalam susu—pengujian reaksi rantai polimerase kuantitatif (qPCR) yang sangat sensitif—tidak dapat mengkonfirmasi keberadaan virus hidup. Dan FDA menyatakan bahwa mereka akan menindaklanjuti dengan pengujian “standar emas”, yang dapat mencakup upaya menginokulasi (menumbuhkan) sampel virus yang terdeteksi melalui qPCR di dalam telur ayam.
Jumat lalu, FDA mengumumkan bahwa pengujian inokulasi telur tahap awal gagal menemukan virus hidup; kemarin, dilaporkan bahwa putaran pengujian yang lebih besar juga menunjukkan hasil negatif. Secara keseluruhan, badan tersebut telah menguji hampir 300 sampel produk susu, termasuk krim asam dan keju cottage, yang dikumpulkan dari 38 negara bagian.
“[T]Hasil ini menegaskan kembali penilaian kami bahwa pasokan susu komersial aman,” FDA dikatakan dalam pembaruan terbarunya.
Di tempat lain, USDA laporan dirilis pada hari Rabu menilai pasokan daging harus meyakinkan masyarakat. Para pejabat mengumpulkan 30 sampel daging giling dari toko-toko di negara bagian di mana wabah peternakan sapi perah terjadi dan mengirimkannya ke Laboratorium Layanan Hewan Nasional untuk pengujian PCR. Semua tes ini hasilnya negatif. Selain itu, pengujian PCR terhadap susu formula bayi bubuk eceran dan produk susu bubuk yang dipasarkan sebagai susu formula balita oleh FDA juga menunjukkan hasil negatif.
Para ahli memperkirakan bahwa pasteurisasi akan menjadikan H5N1 tidak aktif, seperti yang terjadi pada banyak kuman menular lainnya. Jadi hasilnya tidak terlalu mengejutkan. Namun mengingat penyebaran flu burung yang belum pernah terjadi sebelumnya pada sapi perah, penting untuk mengetahui secara pasti. Dan kita tentu saja belum keluar dari masalah. Penemuan H5N1 pada susu yang dibeli di toko, ditambah dengan bukti genetik bahwa H5N1 muncul pada sapi beberapa bulan sebelum ada yang menyadarinya, menunjukkan dengan kuat bahwa wabah ini jauh lebih besar daripada yang ditunjukkan oleh data kami saat ini.
Flu burung selalu menjadi ancaman yang serius karena jenis flu yang berasal dari burung kurang familiar dengan sistem kekebalan tubuh manusia dan mamalia lainnya. Saat ini, virus-virus ini tidak dapat menular dengan baik antar manusia. Namun semakin lama H5N1 mampu bertahan di tubuh sapi, semakin besar kemungkinan beberapa strain akan beradaptasi dan menjadi lebih baik dalam menyebar antar mamalia, termasuk manusia. Dan pemilihan mutasi yang tepat dapat mengubah virus flu burung menjadi kuman pandemi yang mematikan dan menyebar dengan cepat.
Meskipun susu pasteurisasi mungkin aman untuk diminum, hal yang sama belum tentu berlaku untuk susu mentah. Susu mentah adalah teratur suatu vektor untuk banyak penyakit menular. Dan beberapa kasus H5N1 pada kucing adalah sudah curiga disebabkan oleh kucing yang meminum susu mentah yang terkontaminasi. FDA mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka selanjutnya akan memperluas pengujiannya pada susu mentah untuk menilai dengan lebih baik ancaman yang ditimbulkan oleh produk-produk ini.