Saat penggemar menonton trailer untuk reuni Musim 11 mendatang Aturan Pompa Vandermereka melihat Andy Cohen melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya: dia mengajak seluruh pemain untuk duduk tonton beberapa menit terakhir episode terakhir bersama-sama untuk pertama kalinya. Ya, episode terakhirnya ditayangkan pada Selasa malam, dan tentu saja, wajah terkejut dan air mata mengalir yang dilihat penggemar di antara para pemeran di trailer reuni memang benar adanya.
Selama final Selasa malam, ketegangan antar pemeran yang terjadi sepanjang musim akhirnya memuncak. Dalam 10 menit terakhir yang penuh gejolak dan kacau di mana Ariana Madix, Lala Kent, Scheana Shay, dan Tom Sandoval mendobrak tembok keempat dan berbicara kepada gajah di dalam ruangan (fakta bahwa kelompok tersebut sebenarnya sedang syuting acara TV), pemirsa dibiarkan dengan pertanyaan yang sama yang dihadapi produksi saat ini: Dimana Aturan Pompa Vander pergi dari sini?
Saat episode dimulai, para pemeran, termasuk pacar Ariana, Dan, sedang berpesta keliling San Francisco, di mana mereka berada di kota untuk menghadiri pesta peluncuran merek wiski barunya milik teman Kyle Chan. Brock dan Scheana berbicara dari hati ke hati sebagai suami dan istri tentang percakapan emosional Scheana dengan Sandoval malam sebelumnya, ketika dia dan mantan temannya menangis, berpelukan, dan setuju untuk memperbaiki persahabatan mereka. Seperti yang diketahui penggemar, Scheana terpecah antara membangun kembali persahabatannya dengan Tom atau setia kepada Ariana. Sementara Scheana mengatakan dia ingin mendukung Ariana, Brock memihak Sandoval — seperti yang dia lakukan sepanjang musim, yang membuat istrinya kecewa — dan mendesaknya untuk mengizinkannya kembali.
Scheana kemudian mengungkit percakapan rentan dengan Sandoval kepada Ariana dan Katie Maloney, yang, secara mengejutkan, tidak menyukainya. “Berapa kali kita akan terus mempercayai air mata asli pria ini?” kata Katie. Brock tidak ragu-ragu untuk ikut campur, dengan mengatakan, “Kamu memiliki persahabatan yang buruk dengannya yang terus-menerus kamu abaikan.”
“Saat seorang pria meniduri temanmu, persetanlah dengan pria itu,” Katie menggandakan pengakuannya.
Seperti biasa di acara itu, tidak butuh waktu lama bagi pemeran lainnya untuk terlibat dalam percakapan. Schwartz menegaskan bahwa Sandoval “melakukan hal yang tidak berguna, tetapi dia bukan orang yang suka membuang sampah.” Tapi Ariana dengan cepat membalas, menantang Schwartz untuk mengakui bahwa Sandoval tidak bersalah atas satu kesalahan pun ketika dia berselingkuh dengan Raquel Leviss tetapi dia terus-menerus berbohong dan mengkhianatinya dan orang lain.
Dalam pengakuan Lala, dia menceritakan bahwa menurutnya Ariana melakukan apa pun yang dia bisa untuk menyembunyikan emosinya dan malah bertindak seperti “gadis yang keren”.
“Ketika dia keluar dari masalah ini, ‘Sandoval adalah monsternya dan Ariana adalah korbannya’ [mentality]dia harus melalui proses berkabung, dan menurutku dia tidak mau menghadapinya,” kata Lala.
Tidak puas dengan percakapan dengan Ariana dan jelas masih bingung tentang apa yang harus dilakukan, Scheana FaceTimes Lisa Vanderpump kembali ke hotel untuk meminta nasihatnya. (Untuk beberapa alasan, Lisa tidak berada di hari terakhir syuting untuk Musim 11). Izinkan saya mengajukan pertanyaan: Apakah Anda masih mencintainya? Lisa bertanya.
“Ya,” jawab Scheana.
“Nah, itulah jawabanmu.”
Dalam adegan terpisah, Lala mencoba mendukung Scheana, menjelaskan kepada Katie betapa besar tekanan yang Ariana berikan pada temannya untuk tidak memaafkan Sandoval. Katie berdiri teguh pada posisi yang sama seperti yang dia alami sepanjang musim, bersikeras bahwa Sandoval belum menunjukkan kualitas yang dapat ditebus oleh Scheana yang layak untuk dijadikan persahabatan.
“Scheana benar-benar merasa bahwa dia harus menjadi pengecualian terhadap batasan yang diciptakan Ariana untuk dirinya sendiri karena tidak ingin berteman dengan Tom,” kata Katie dalam pengakuannya. “Tetapi Tom tidak membuat kesalahan, dia membuat pilihan setiap hari berulang kali selama berbulan-bulan dan tidak melakukan apa pun selain menggandakan pilihan yang dia buat berulang kali.”
Akhirnya, pesta peluncuran pun tiba — dan tidak butuh waktu lama hingga segala sesuatunya menjadi tidak beres. Sandoval mendekati Ariana dan Dan dan dengan canggung memperkenalkan dirinya kepada pacar baru mantan pacarnya. Ariana menolak melakukan kontak mata dengan Sandoval tetapi Dan terlibat saat Sandoval mencoba berbasa-basi.
“Kudengar kamu pria yang baik. Saya hanya ingin mengatakan apa yang terjadi, dan saya mendoakan yang terbaik untuk kalian semua,” Sandoval menawarkan.
Singkat, baik hati, dan langsung pada sasaran, Dan menjawab, “Saya menghargainya.”
Melihat interaksi tersebut, pacar James Kennedy, Ally Lewber, memberi tahu Ariana, “Saya merasa hal itu harus terjadi.”
Ariana tidak setuju, dan berkomentar, “Itu tidak harus terjadi sama sekali. Dia tidak ada dalam hidupku.”
“Saya di sini seperti roda penggerak dalam alur penebusan Tom Sandoval,” kata Ariana dalam pengakuannya. “Jadi kalian bisa melakukan itu tanpa aku.”
Bahkan dengan ketegangan yang jelas-jelas meningkat, ada momen kegembiraan yang singkat — atau mungkin hanya penangguhan hukuman — saat semua grup menyemangati Scheana saat dia tampil bersama bandnya di pesta. Setelah itu, Sandoval bergabung dengannya di belakang panggung setelah pertunjukan selesai untuk memeluk dia dan bandnya, memberi selamat dan menyemangati mereka.
Namun di 10 menit terakhir pertunjukan, tirai dibuka, dinding keempat pecah, dan semuanya meledak, dimulai dengan Ariana mengobrol dengan Scheana setelah penampilannya. Saat mereka berdua sendirian, Scheana terus memuji Sandoval dan menjelaskan bahwa dia pikir dia melihat versi Sandoval yang lebih asli. “Saya berharap dia berubah dan menjadi lebih baik,” katanya.”
“Hal yang sama berulang kali terjadi pada Scheana,” kata Ariana dalam pengakuannya. “Aku tidak tahu mengapa dia berpikir bahwa entah bagaimana dia mengenal pria ini lebih baik daripada aku, tapi baiklah, Nak. Senang untukmu.”
Scheana melanjutkan, mengatakan dia ingin “terus melihat apakah dia berada di jalur pertumbuhan,” tapi Ariana menyela, dan, untuk pertama kalinya sepanjang musim, secara blak-blakan berbicara kepada teman lamanya tanpa menggunakan sarung tangan anak-anak.
“Bisakah saya minta bantuan kepada anda? Jangan bicara kepada saya tentang ‘jalur pertumbuhan’ itu,” kata Ariana. “Dia mantan pacarku yang tidak pantas berada di hadapanku dan menghirup udara yang sama denganku, dan itu tidak akan berubah.”
“Aku hanya tidak ingin kehilanganmu atau membahayakan persahabatan kita,” kata Scheana sambil menangis. “Aku akan selalu mendukungmu. Aku hanya merasa aku tidak bisa mengabaikannya selamanya.”
Meyakinkan temannya di momen yang mengharukan dan emosional, Ariana memeluk Scheana dan mengatakan kepadanya bahwa mereka adalah keluarga: “Aku sangat mencintaimu. Kamu tidak akan pernah kehilangan aku.”
Tapi saat kata-kata itu keluar dari mulut Ariana, Sandoval menghampiri mereka dan mencoba memasukkan dirinya ke dalam percakapan dengan memberi selamat kepada Scheana atas penampilannya (sesuatu yang sudah dia lakukan di belakang panggung). Ariana tidak ketinggalan dan berjalan pergi, meskipun Sandoval mencoba meneleponnya kembali.
“Saya hanya ingin mengatakan kepadanya bahwa saya minta maaf,” Sandoval memberi tahu Scheana, dan dia menjawab, “Saya sudah mencobanya. Dia tidak ingin berbicara denganmu.”
Kamera kemudian beralih ke Ariana yang sedang melakukan percakapan kontroversial VPR produser Jeremiah Smith, mengatakan kepadanya bahwa percakapan antara dirinya dan Sandoval “tidak terjadi.” Dalam 11 musim, ini adalah salah satu dari sedikit sekali pertunjukan yang berhasil menembus tembok keempat.
“Ariana, sungguh, jangan lakukan ini,” kata Smith.
Mengumpulkan pacar dan teman-temannya untuk meninggalkan pesta, Ariana memberi tahu Smith, “[Sandoval] berjalan ke arahku dan berbicara dengan Scheana, dia tidak peduli jika aku mati di selokan atau tertular penyakit menular seksual (PMS) yang mematikan seperti yang dia lakukan di belakangku. Itu adalah persetujuan tanpa informasi, dan dia tidak pantas berbicara dengan saya. Dia tidak mendapatkan akses ke saya.”
Sementara itu, Scheana masih mengobrol dengan Sandoval jauh dari orang lain. Memutar matanya, dia mengatakan kepadanya bahwa Ariana menganggap dia performatif dan dia idiot. Dalam keadaan putus asa di puncak momen emosional, Scheana bertanya pada Sandoval, “Apa artiku bagimu?”
“Kamu sangat berarti,” katanya.
Scheana menantangnya, “Karena kita sedang syuting atau karena kehidupan?”
Ketika dia bersikeras bahwa dia peduli padanya, Scheana memintanya untuk tidak membuatnya terlihat seperti “orang bodoh” saat dia juga pergi.
Menggeser kembali ke Ariana dan VPR produser, bintang reality show mengatakan dia memanggil mobil dan akhirnya meninggalkan pesta tanpa percakapan terakhir dengan rekan-rekannya yang lain. “Ini tentang pertunjukan bersama penonton,” katanya kepada Smith saat keluar. “Dia ingin 30 detik bersama penonton. Apapun itu Tom [Sandoval]mencoba untuk mendapatkan dari saya bukan untuk saya. Ini untuk dia. Saya adalah bos terakhir dalam video game penebusannya, dan karena dia tidak bisa mencapai bos terakhir, dia sangat kesal.”
Marah setelah mengetahui Ariana menyebutnya performatif, Sandoval menoleh ke temannya Billie Lee dan menuduhnya hanya hadir di acara itu untuk “mengumpulkan cek”.
“Jika kamu tidak ingin syuting dengan mantanmu, jangan hadir di acara itu. Dengan serius. Jangan bermalas-malasan dan mengumpulkan cek karena tidak melakukan apa-apa.” Dia kemudian menghampiri Smith, Schwartz, Scheana, dan Lala dan berteriak, “Bung, aku sangat kesal. Bukan padamu, tapi aku kesal dia mengatakan hal itu karena, Ariana, dia tidak bercinta dengan kalian. Dia benar-benar berbicara buruk tentang kalian semua.”
Emosi memuncak karena semakin banyak teriakan yang terus berlanjut. “Ketika dorongan datang untuk mendorong, saya akan siap,” kata Sandoval.
Tentu saja, Scheana menganggap ledakan kemarahannya sebagian besar disebabkan oleh dirinya. “Aku tahu kamu selalu ada untukku,” dia menangis. “Kamu telah menjadi teman, tapi [Ariana] meyakinkanku bahwa kamu tidak.”
Lala juga memutuskan untuk ikut serta dalam aksi tersebut — dan tidak menahan diri saat dia sendiri yang mendobrak tembok keempat. Berbicara tentang Ariana dan Sandoval, Lala berpendapat, “Ini terjadi padanya; dunia berkumpul di sekelilingnya, dan dia sekarang mengira dia adalah Beyonce. Omong kosong kalau dia tidak bisa syuting dengan seseorang dan dia tinggal di bawah satu atap [with].”
“Itu banyak. Banyak yang dia katakan, ‘Jangan bercinta dengan Tom Sandoval, jangan bercinta dengan Tom Sandoval, tapi aku akan tidur di musim gugur dari Tom Sandoval.’ Aku mengerti, dia curang. Kamu benar-benar melakukan hal yang sangat buruk,” teriak Lala, kini mengarahkan komentarnya ke Sandoval. “Sungguh aneh bagaimana Anda menatap mata kami semua dan mengatakan banyak hal buruk. Tapi dia tidak membunuh seseorang.”
Mendukung temannya, Scheana meyakinkan Lala dengan mengatakan, “Saya tahu dan saya akan mendukung Anda…itu tidak adil. Saya ingin Anda tahu bahwa Anda tidak sendirian yang mengatakan hal itu.”
Dalam pengakuannya, Lala terus melampiaskan kekesalannya kepada Ariana dengan mengatakan, “Ada tanggung jawab yang datang saat menjalani hidup di depan kamera. Anda harus jujur meskipun itu sangat tidak nyaman.” Lala pun mengaku mendapat kesan Sandoval dan Ariana selalu berbohong soal hubungan mereka di depan kamera hingga ketahuan selingkuh. “Dan Anda berpikir bahwa Anda harus jujur sejenak, dan Anda bisa mengemas semuanya, dan semuanya baik-baik saja?” dia berkata. “Persetan.”
Dalam wawancara pengakuannya sendiri, Ariana membahas bahwa meskipun dia memahami bahwa menjalani hidupnya di depan kamera adalah tugasnya, Sandoval tidak pernah berusaha meminta maaf kepada dirinya di luar kamera, jadi dia merasa motif Sandoval tidak jujur.
“Dia tidak pernah mencoba berbicara dengan saya di luar kamera. Dia bisa saja menulis sesuatu di surat dan meninggalkannya di meja dapur, dan saya bisa membacanya di waktu senggang,” katanya. “Tetapi jika dia hanya melakukannya di depan kamera, bagiku, kamu hanya menunjukkan sifat aslimu.”
Saat episode selesai dan kredit bergulir, teks tertutup menyoroti suara-suara yang kita dengar di latar belakang. Seorang produser berkata, “Itulah akhirnya.” Schwartz menjawab, “Itu adalah alur cerita.”
Untuk mengakhiri musim di mana Sandoval terus-menerus berusaha meyakinkan para pemerannya, mantan teman, dan masyarakat umum bahwa dia adalah orang yang berevolusi dan tumbuh menjadi versi dirinya yang lebih baik, dia berkata, “Saya menyukainya. Itu bagus untukku.”
Meskipun mungkin “bagus” untuk Sandoval, itu tidak bagus untuk pertunjukannya. Awal bulan ini, terungkap bahwa syuting untuk Musim 12 ditunda oleh Bravo dalam upaya memberikan waktu kepada para pemeran untuk menenangkan diri dan menjalani hidup mereka di luar kamera sebentar setelah drama tersebut. Dengan reuni yang masih harus berlangsung dan Ariana serta Sandoval tampaknya tidak membuat kemajuan dalam bersikap sopan satu sama lain, masih belum jelas bagaimana mereka bisa tetap tampil di acara bersama di mana mereka dipaksa untuk berinteraksi. Jika Musim 11 mengajarkan sesuatu kepada penggemar (dan Bravo), formula yang ada saat ini tidak berkelanjutan. Sesuatu — atau seseorang — harus diberikan.