Perawat Kia asal Kanada merasa gugup memasuki kontes pramusim WNBA hari Sabtu di Rogers Place.
Bintang tim nasional Kanada dan penduduk asli Hamilton itu mengumpulkan sembilan poin dalam 19 menit aksi saat Los Angeles Sparks-nya bertahan untuk mengalahkan Seattle Storm 84-79 di depan 16.655 penggemar.
“Saya merasa gugup sebelumnya, sejujurnya,” kata Perawat. “Jumlahnya banyak sekali, dan saya menghabiskan banyak waktu membangun karier saya di Kanada, mulai dari awal hingga sekolah menengah atas. Dan berada di arena yang dipenuhi pertandingan WNBA di tanah Kanada bukanlah sesuatu yang Anda impikan sebagai seorang anak.
“Jadi berada dalam situasi ini sekarang, untuk melihat bagaimana keadaan telah berubah, dan bagaimana hal ini mendorong kemajuan olahraga wanita, dan khususnya di Kanada, sungguh sangat istimewa.”
Sebagai satu-satunya orang Kanada yang berada di lapangan, Nurse menerima raungan paling keras selama perkenalan sebelum pertandingan. Dia memberikan pidato singkat sebelum pertandingan kepada penonton sebelum pertandingan.
Pelatih Sparks Curt Miller mengatakan timnya melakukan set play langsung dari jump ball yang akan mencoba mendapatkan bola di tangan Perawat sehingga dia bisa mencetak poin pertama dalam permainan tersebut. Meskipun Nurse gagal dalam tembakan tiga angka, dia mengatakan cara dia menangani tekanan sangatlah istimewa.
Miliarder Toronto mendorong tim WNBA
“Saya sangat bangga padanya,” kata Miller. “Saya sangat terhubung dengan keluarga mereka. Kia tampak percaya diri. Kami menjalankan permainan pertama karena kami ingin dia mencetak gol pertama di Kanada.
Berita terkini dari Kanada dan seluruh dunia dikirimkan ke email Anda, apa yang terjadi.
“Saya tahu itu adalah malam yang emosional baginya. Itu benar-benar spesial untuknya. Dia adalah wajah tim nasional mereka.”
Ini adalah musim kedua berturut-turut pertandingan eksibisi WNBA berlangsung dan terjual habis di Kanada. Kontes hari Sabtu ini merupakan lanjutan dari pertandingan yang terjual habis di Scotiabank Arena Toronto pada tahun 2023.
Laporan mengatakan ketua Maple Leafs Sports & Entertainment Larry Tanenbaum bertujuan untuk mengamankan waralaba Toronto menjelang musim 2025.
“Kanada menginginkan tim WNBA,” kata Perawat. “Itu sangat jelas. Itu adalah sesuatu yang pada dasarnya mereka teriakkan sekuat tenaga.”
Sentimen Perawat juga diamini oleh rekan senegaranya di WNBA Amerika.
“Saya pikir ini luar biasa,” kata guard Storm Joyner Holmes, yang menyelesaikan dengan 13 poin. “Perjalanan saya sedikit berbeda, saya dikeluarkan dari tim. Jadi menambahkan tim dan tempat roster akan membantu mereka yang memiliki pengalaman seperti saya… Dan memperluas ke tempat seperti ini? Ini akan menyala.”
“Kami menambahkan Golden State tahun depan, jadi kami akan memiliki 13 (tim),” kata Skylar Diggins-Smith, yang memimpin Storm dengan 14 poin dan lima assist. “Jadi akan menyenangkan jika jumlah tim genap.”
Diggins-Smith mengatakan para pemain Storm “berteriak sekuat tenaga agar kami dapat berkomunikasi satu sama lain.”
Dearica Hamby memimpin Sparks dengan 17 poin, sembilan rebound, dan lima assist.
Cameron Brink, pilihan No. 2 dalam draft WNBA 2024, mencetak gol pertamanya sebagai anggota Sparks pada pertengahan kuarter pertama.
Brink, yang menyelesaikan dengan 11 poin, menembakkan tiga angka pertamanya pada waktu 1:30 memasuki kuarter ketiga. Center tersebut mendapat tepuk tangan meriah atas penolakannya terhadap upaya layup Jade Melbourne di akhir babak kedua.
Dengan Sparks memimpin 82-79 di menit-menit terakhir, Storm memiliki dua peluang untuk menyamakan kedudukan. Tapi Melbourne menggagalkan upaya tiga angkanya, dan tembakan tiga angka Kiana Williams gagal.
Nia Clouden melakukan dua lemparan bebas di akhir pertandingan untuk membekukan permainan Los Angeles.
Pada Sabtu pagi, kedua tim melakukan baku tembak sementara Edmonton Oilers dari NHL berada di atas es di Downtown Community Arena, yang merupakan bagian dari kompleks Rogers Place.
Saat Perawat melihat para Oilers keluar dari es, mereka saling berpelukan. Kakak laki-lakinya adalah pemain bertahan Edmonton Darnell Nurse, yang berada di tepi lapangan pada Sabtu malam bersama keluarganya.
Kia Nurse mengatakan Edmonton adalah tempat yang spesial baginya karena merupakan markas tim nasional wanita Kanada dan juga merupakan penggemar Oilers.
“Ini adalah arena yang sangat istimewa,” katanya. “Saya dapat melihat Darnell memainkan beberapa pertandingan di sini dan dapat menyaksikan dia dan anak-anaknya datang ke pertandingan hari ini, itu sangat istimewa karena saya tidak dapat melihat mereka sesering ini karena mereka selalu hadir. di sini ketika saya di rumah dan sebaliknya.”
CATATAN: Permainan dimulai dengan mengheningkan cipta bagi perempuan Pribumi yang terbunuh dan hilang. Penatua Myrna Yellowbird dari Samson Cree Nations memanjatkan doa. … WNBA telah memainkan dua pertandingan pramusim lainnya di luar Amerika Serikat, di Monterrey, Meksiko (2004) dan Manchester, Inggris (2011).
Pertandingan WNBA di Kanada salah satu bagian dari kebangkitan olahraga wanita