Nova Iorque:
Economista respeitado, Minouche Shafik ficou emocionado ao se tornar presidente de uma das faculdades mais prestigiadas da América.
Mas o seu nome estará agora associado a imagens dramáticas da polícia de Nova Iorque prendendo estudantes pró-palestinos no campus da Universidade de Columbia.
Menos de um ano depois de assumir o cargo, Shafik, de 61 anos, se encontra no centro de uma tempestade por causa da forma como lidou com os protestos que se espalharam por outras faculdades nos Estados Unidos.
Duas vezes em duas semanas, ela pediu a intervenção da polícia – primeiro para dispersar um acampamento nas dependências da universidade e depois, na terça-feira, para expulsar estudantes que haviam se barricado dentro de um prédio do campus.
Imagens espetaculares de policiais com capacetes cercando o campus e detendo estudantes circularam durante a noite, gerando críticas a Shafik, principalmente por parte dos professores.
Mesmo antes de terça-feira, Shafik estava sob ataque em duas frentes principais.
Os republicanos exigiram a renúncia de Shafik, argumentando que ela não conseguiu proteger os estudantes judeus em seu campus.
Entretanto, estudantes pró-palestinos acusam-na de amordaçar os seus protestos e de agravar a situação ao chamar a polícia para gerir as manifestações.
‘Efeito profundo’
Nascida em Alexandria, no Egito, Nemat “Minouche” Shafik tinha quatro anos quando sua família fugiu do país e se mudou para os Estados Unidos.
“Nasci numa família confortável numa sociedade marcada por graves desigualdades”, disse o anglo-americano à Columbia Magazine no outono de 2023.
Mas ela disse que “as perspectivas da minha família mudaram dramaticamente em meados da década de 1960, quando a maior parte das nossas terras e propriedades foram confiscadas pelo Estado egípcio como parte do programa de nacionalização de Nasser”.
Shafik tornou-se imigrante no Sul dos Estados Unidos “durante a era da desagregação, em meio a tensões raciais explosivas”, uma experiência que teve um “efeito profundo”, disse ela.
Formado em universidades de prestígio nos Estados Unidos e no Reino Unido, Shafik ocupou vários cargos seniores no Banco Mundial, no Fundo Monetário Internacional e no Banco de Inglaterra, antes de ser nomeado chefe da London School of Economics.
Shafik também é membro da Câmara dos Lordes, a segunda câmara do parlamento do Reino Unido, função da qual está atualmente afastada.
‘Papel crucial’
A Universidade de Columbia já estava envolvida em debates, inclusive sobre os custos do ensino superior, antes de Shafik se tornar presidente no ano passado, tornando-a a primeira mulher a ocupar o cargo.
Mas a guerra em Gaza, desencadeada pelo ataque do Hamas a Israel em Outubro, deu início a uma série de turbulências no colégio.
Shafik viu as demissões dos presidentes de duas outras universidades – incluindo Harvard – desencadeadas por alegações de que não estavam a fazer o suficiente para combater o anti-semitismo nos seus campi.
No dia 17 de abril, foi a vez de Shafik ser questionado pelo Congresso sobre o assunto. Ela defendeu firmemente as suas ações e condenou o anti-semitismo “que é tão difundido hoje”.
Nesse mesmo dia, estudantes de Columbia montaram tendas nos relvados do campus para exigir o fim da guerra em Gaza e que a sua universidade cortasse todos os laços com Israel.
Shafik pediu à polícia de Nova York um dia depois para ajudar a dispersar os manifestantes, levando à prisão de mais de 100 estudantes.
Isso deu início a um impasse de alto nível que continuou nesta semana.
Na Columbia Magazine, Shafik disse que decidiu se tornar presidente da “instituição extraordinária” porque era a “mais cosmopolita e voltada para o exterior” das melhores universidades da América.
“E numa altura em que as universidades têm um papel crucial a desempenhar na resolução dos problemas sociais, penso que Columbia está posicionada para ser uma força tremenda para mudanças positivas, na cidade de Nova Iorque e em todo o mundo”, disse ela.
Seus alunos, em ambos os lados da cerca, parecem ter acreditado em sua palavra.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)