Dylan Gossett sangat menyadari bahwa kariernya berkembang pesat.
Hanya dalam kurun waktu satu tahun, penyanyi berusia 25 tahun asal Austin, Texas, ini berubah dari sekadar mengunggah lagu ke media sosial menjadi salah satu penari live musik country yang paling banyak diminati. Tentang kekuatan sepasang EP — termasuk Lagu di Kerikil yang turun pada bulan Maret — Gossett secara konsisten tampil sesuai kapasitas penonton di AS dan luar negeri. Pada bulan Maret, dia menampilkan pertunjukan pertamanya dengan band dengan slot terkenal di Rolling Stone’s Masa Depan Musik pameran di South by Southwest.
Gossett memahami bahwa seniman hanya bisa bangkit dari ketidakjelasan, dan dia bertekad untuk menerima semuanya.
“Ini adalah pengalaman terliar bagi saya,” katanya. “Ketika Anda melihat orang-orang di New York, London, Australia, menyanyikan kata-kata untuk lagu Anda, hal yang belum pernah Anda lihat seumur hidup Anda. Ini gila. Itu memuaskan. Ini adalah perasaan yang luar biasa, tidak hanya bagi saya, tetapi bagi mereka juga. Kami berdua melalui ini secara bersamaan.”
Bersama dengan Wyatt Flores — yang membawa Gossett sebagai artis pembuka musim panas lalu untuk konser pertama Gossett — dia berada di puncak gelombang artis yang melucuti musik country menjadi lirik yang emosional melalui gitar akustik. Masih terlalu dini untuk menulis pidato untuk musik country tailgating-in-booty-shorts, tapi Gossett dan orang-orang sezamannya jelas-jelas memaksakan diri untuk duduk di meja di Music City dengan karisma dan substansi.
Setahun yang lalu, Gossett masih bekerja di Circuit of the Americas, arena pacuan kuda F1 di Austin di mana dia mengambil pekerjaan tidak lama setelah lulus dari Texas A&M pada tahun 2021. Dia sangat dipengaruhi oleh Shane Smith dan Saints and Flatland Cavalry, dan dia pertama kali menarik perhatian dengan memposting sampul “A Life Where We Work Out” Flatland di TikTok. Gossett dengan cepat mulai mengunggah lagu asli. “To Be Free” adalah lagu pertamanya, diikuti oleh “Coal,” lagu hit dan ciri khasnya di acaranya. Dia bersyukur atas peningkatan viralnya yang cepat dan dia tidak lagi membutuhkan bantuan seperti itu.
“Mampu memisahkan diri dari media sosial dan viralitasnya merupakan hal yang sangat besar bagi saya,” kata Gossett. “Saya pikir semua artis merasakan hal ini. Itu sebabnya saya sangat menghormati orang-orang seperti Shane Smith dan Flatland yang telah melakukannya dengan cara berbeda, dan membuka jalan mereka seperti yang mereka lakukan. Basis penggemar mereka akan bersama mereka sampai mereka meninggalkan bumi.
“Saya masih memposting di Instagram, karena saya hanya suka mempublikasikan sesuatu agar penggemar bisa mendengarnya,” lanjutnya. “Tetapi saya tidak pernah mencoba memasukkan semua telur saya ke dalam keranjang itu.”
Gossett adalah artis pertama yang menandatangani kontrak dengan Big Loud Texas — cabang Lone Star dari Big Loud Records yang didirikan bersama oleh Miranda Lambert dan Jon Randall. Dukungan dari dua penulis lagu country paling sukses di negara bagian itu membenarkan Gossett. “Menjadikan mereka sebagai penghalang, titik aman antara Anda dan kegilaan orang-orang yang tidak peduli pada Anda, yang melihat Anda sebagai tanda dolar, merupakan bantuan besar yang tidak bisa dilebih-lebihkan,” katanya. Penandatanganan labelnya terjadi pada bulan November. Pada bulan Januari, dia berada di Australia, menjadi pembuka untuk Noah Kahan.
Saat pertama kali mengetahui tentang Gossett, saya sedang mengerjakan buku ketiga saya – Kotoran Merah Dicabut, sekarang dalam tahap pra-penjualan dan akan dirilis pada bulan Desember — dan di tengah pembuatan profil sejumlah artis yang mendefinisikan ulang musik country hampir dalam semalam. Setelah melihat video pertunjukan Gossett di Australia, saya meninggalkan segalanya untuk memberi ruang baginya. (Versi modifikasi dari cerita ini akan dijadikan satu bab dalam buku ini.) Begitulah cara saya mendarat di Exit/In di Nashville pada bulan April, menonton konser pertama Gossett di rumah tradisional musik country.
Gossett menjual habis Exit/In selama penjualan, bahkan sebelum rekan-rekannya yang cepat bangun Ole 60 diumumkan sebagai pembuka. Penghitungan akhir adalah 510 tiket terjual. Pada saat ia menutup dengan “Coal,” vokalnya yang berwibawa dan serak tidak mampu menenggelamkan penonton: “Mereka bilang tekanan menghasilkan berlian, jadi bagaimana bisa saya masih menggunakan batu bara?” mereka berteriak.
Dylan Gossett dan bandnya tampil di Exit/In Nashville. Foto: Atas perkenan Big Loud Texas
“Back 40 Tour” Gossett — yang dimulai pada 6 September di College Station, Texas — menggambarkan betapa cepatnya sahamnya meningkat. Dia akan menjadi headline di Auditorium Ryman pada 23 Oktober, enam bulan setelah pertunjukan Exit/In-nya. Setelah menjual habis Irving Plaza yang berkapasitas 1.200 orang di New York pada bulan November – peningkatan hampir lima kali lipat dari Mercury Lounge, di mana ia bermain berulang kali di hadapan 250 orang pada bulan Maret – ia menambahkan malam kedua di tempat tersebut. Sejauh ini, ia telah menambahkan enam pertunjukan dan meningkatkan dua pertunjukan lainnya ke tempat yang lebih besar sejak tur tersebut mulai dijual.
Ini adalah sebuah pencapaian yang mengejutkan, terutama mengingat pertunjukan pertamanya dengan Flores hanya terjadi pada bulan September, di Blue Light yang terhormat di Lubbock, Texas — sebuah kota yang merupakan rumah bagi Texas Tech University. Untuk alumni A&M dan Aggie yang taat seperti Gossett, dia menyadari ironi memulai debutnya di depan siswa dan penggemar Red Raider, setidaknya sampai dia ingat bahwa A&M dan Tech sama-sama bersaing ketat di Texas Longhorns.
“Di tengah pertunjukan, gitar saya mati, dan semua orang yang gaduh ini menginginkan musik,” katanya. “Saat saya sedang memperbaiki gitar saya, mereka mulai meneriakkan sesuatu tentang Red Raiders. Ya, saya seorang Aggie, jadi, saya katakan, ‘Gig ‘Em!’ dan segera tempat itu meledak dalam ledakan besar… Saya tidak benar-benar tahu bagaimana cara menyelamatkannya, jadi saya hanya melontarkan ‘Tanduk ke Bawah’ ganda, dan tempat itu meletus lagi, tapi dengan sorak-sorai.”
Gossett tumbuh dengan dikelilingi oleh olahraga, dengan kedua orang tuanya sebagai pendidik. Ayahnya adalah kepala pelatih bola basket dan asisten pelatih sepak bola, dan ibunya adalah seorang guru. Mereka juga menanamkan kecintaan terhadap musik kepada Gossett dan saudaranya, Blake, yang kini bermain di band Dylan. The Eagles, Boston, dan George Strait adalah suara yang umum di seluruh rumah, dan Gossett mendapatkan gitar pertamanya sekitar kelas lima. Di masa remajanya, kakak beradik ini secara teratur memainkan lagu-lagu di sekitar api unggun di danau rumah kakek mereka di pinggiran kota Austin – yang mana Lagu di Kerikil EP memberi penghormatan.
Ketika Gossett mulai merilis musik di TikTok, dia mengakui bahwa sebagian besar orang tuanya tidak mengerti dampak yang akan ditimbulkannya. Gossett juga demikian.
“Saya memposting video — sampul Flatland,” katanya. “Sebelumnya, jika saya mendapat 1.000 penayangan di sebuah video, saya merasa seperti seorang bintang rock, bukan? Jadi, saat itu adalah Hari Ibu, dan saya memberi tahu mereka, ‘Saya tidak ingin membuat kalian semua terkejut, tetapi video ini baru saja ditonton 20.000 kali.’ Dan orang tua saya tidak mengerti TikTok, jadi mereka hanya bertanya apakah itu bagus. Maksudku, ini tidak gila, tapi bagus.
“Malam itu, saya memposting ‘To Be Free’, mandi, keluar dan memeriksa bagaimana keadaannya. Dan itu memiliki sekitar 4.000 tampilan. Lalu, saya segarkan, dan menjadi 5.000. Julia, istri saya, dan saya belum pernah mengalami hal ini, jadi kami berdua hanya berkata, ‘Ini keren. Ini menyenangkan,’” katanya. “Di penghujung malam, kami berdua duduk di tempat tidur, sekedar menyegarkan diri. Tiba-tiba, jumlahnya mencapai 100.000 penayangan. Dia mengambil foto saya yang mengenakan topi koboi dan cerutu sambil berkata, ‘Saya berhasil! 100.000!’”
Tak lama setelah itu, Gossett memposting “Coal.” Itu menghasilkan satu juta penayangan dalam 24 jam.
Lagu tersebut, yang ditulis dalam waktu kurang dari setengah jam, lahir dari kegelisahan klasik awal tahun 20-an dan, menurut penulis lagunya, terhubung dengan banyak penggemar karena mereka mampu mengidentifikasi diri dengan perasaan stagnan.
“Saya berada di apartemen saya, hanya memikirkan beberapa hal. Saya merasa hidup saya menumpuk, tidak ada yang berhasil, dan saya bertanya-tanya mengapa,” katanya. “Saya juga tahu banyak orang yang terkait dengannya. Itulah yang memicunya setelah dirilis.”
Dengan popularitas “Coal” yang tiada henti, tidak ada tekanan pada Gossett untuk merilis musik dengan kecepatan tinggi. Namun kehidupan turnya yang penuh badai telah menimbulkan masalah: Dia belum punya waktu untuk menulis dan merekam album penuh. Dia berharap untuk mengubahnya pada tahun 2024, tetapi dia mengakui bahwa katalognya mungkin akan dipenuhi dengan EP dalam jangka pendek.
“Alasan saya mengeluarkan EP daripada single adalah karena saya sangat percaya pada proyek, dan saya sangat bersemangat untuk mengeluarkan album. Hal terakhir yang akan saya lakukan adalah mengeluarkan rekaman setengah-setengah yang menurut saya belum siap,” katanya. “Tetapi saya ingin memperjelas, pasti ada lebih banyak musik yang datang dari saya tahun ini.”
Josh Crutchmer adalah seorang jurnalis dan penulis yang buku ketiganya, Kotoran Merah Dicabutakan dirilis pada 13 Desember 2024, melalui Back Lounge Publishing.