Arturs Silovs telah meroket di grafik kedalaman Vancouver Canucks pasca-musim ini, beralih dari kiper lini ketiga menjadi starter dalam pertandingan eliminasi yang penting. Namun, pemain baru itu tetap tidak terpengaruh.
“Anda hanya harus selalu siap,” kata Silovs, Minggu. “Banyak hal terjadi dalam hidup seperti kecelakaan. Seseorang terluka, bukan? Dan Anda hanya harus siap menyambut momen Anda.”
Netminder Latvia berusia 23 tahun ini telah memanfaatkan peluangnya secara maksimal dalam beberapa pekan terakhir, mendukung Canucks untuk meraih dua kemenangan dalam tiga pertandingan playoff NHL pertamanya.
Pada hari Jumat, ia melakukan serangkaian penyelamatan penting saat Vancouver mengalahkan Nashville Predators 1-0 dan lolos ke babak kedua di mana mereka akan menghadapi Edmonton Oilers. Kemenangan tersebut menandakan penutupan NHL pertama Silovs.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata kapten Canucks Quinn Hughes. “Dia masih muda, tapi jelas sangat kompetitif. Dan momen itu tidak terlalu besar baginya. Saya sangat bahagia untuknya dan sangat bahagia untuk tim kami karena kami memiliki pemain seperti itu di ruang ganti.”
Memainkan Silovs bukanlah rencana ketika Vancouver memulai babak playoffnya.
Email yang Anda butuhkan untuk berita utama hari ini dari Kanada dan seluruh dunia.
Kiper all-star Thatcher Demko mencetak gol untuk Vancouver di Game 1 seri putaran pertama. Namun dia mengalami cedera di bagian bawah tubuhnya.
Pelatih kepala Canucks Rick Tocchet mengeluarkan Demko untuk Game 1 seri putaran kedua Vancouver pada hari Minggu tetapi mengatakan kiper bintang itu semakin membaik.
Dia digantikan oleh Casey DeSmith, yang unggul 1-1-0 dengan rata-rata 2,02 gol dan persentase penyelamatan 0,911 di Game 2 dan 3 sebelum terjatuh karena cedera tubuh bagian bawah.
Masukkan Silov.
Netminder setinggi enam kaki empat kaki dan berat 203 pon menghabiskan sebagian besar musimnya dengan afiliasi Liga Hoki Amerika Vancouver, Abbotsford Canucks, hanya membuat empat penampilan musim reguler untuk klub NHL.
Namun, dipanggil untuk beraksi di babak playoff tidak membuatnya bingung, kata Tocchet.
“Biasanya Anda memberi tahu seseorang bahwa dia bermain, dia menjadi lebih baik – bahkan sebagai penyerang atau pemain bertahan – orang-orang menjadi sedikit lebih intens,” katanya. “(Silovs) adalah orang yang sama, apakah dia cadangan atau starter. Saya suka itu, orang-orang yang tidak berubah hanya karena mereka bermain atau tidak.”
Salah satu ritual tengah pertandingan kiper pemula ini mencerminkan sikapnya yang tenang: di sela-sela periode, Silovs duduk di kandangnya dengan kantong es di kepalanya untuk menenangkan diri.
Apapun yang dia lakukan sepertinya berhasil. Di Game 4, 5 dan 6, Silovs unggul 2-1-0 dengan GAA 1,70, persentase penyelamatan 0,938, dan penutupan.
Kiper memuji pengalaman di panggung besar lainnya dalam mempersiapkannya menghadapi babak playoff.
Mei lalu, Silovs bermain di kejuaraan dunia di kandang sendiri di Riga, Latvia. Dia membantu negaranya meraih perunggu – medali pertamanya – dan dinobatkan sebagai MVP turnamen tersebut.
“Saya merasa apalagi bermain di kandang sendiri, lebih seperti tekanan untuk (menang) karena seperti orang-orang yang haus akan hoki di sana,” ujarnya. “Kami tidak memiliki tim besar mana pun yang bermain semusim penuh. Jadi saya merasa ini adalah kesempatan untuk menunjukkan kepada orang-orang, untuk memberikan sesuatu kembali. Dan saya senang kami berhasil melakukannya.”
Peran apa yang akan dimainkan Silovs untuk Canucks seiring berlanjutnya pasca-musim masih harus dilihat.
Pelatih mengatakan dia dan direktur penjaga gawang Canucks Ian Clark akan mempertimbangkan sejumlah faktor ketika mereka memutuskan apakah Silovs atau DeSmith akan menjadi starter melawan Oilers.
“Anda memeriksa seluruh daftarnya,” katanya. “Anda bermain di tim ini, permainan kiper, berapa banyak latihan yang dia lakukan, dan kesehatannya. Itu hal yang sama (seperti biasa.)”