A China aumentou as tensões na região depois que um de seus caças J-10 interceptou um helicóptero australiano, evitando por pouco o desastre.
O jato teria lançado sinalizadores 300 metros à frente do helicóptero da Marinha australiana e 60 metros acima dele, forçando a aeronave a mudar de direção para evitar uma colisão.
O helicóptero Seahawk da Marinha conduzia operações de rotina em águas internacionais na noite de sábado, quando o jato chinês J-10 o interceptou.
O ministro da Defesa australiano, Richard Marles, classificou o encontro como “inseguro e pouco profissional” ao falar com 9 Notícias Austrália.
Marles disse: “O avião da força aérea do PLA lançou sinalizadores cerca de 300 metros à frente do helicóptero Seahawk e cerca de 60 metros acima dele.
“Este foi um incidente que foi, de longe, inseguro e pouco profissional.”
Ele disse que o governo australiano apresentou uma queixa formal à China sobre o comportamento do seu jato e expressou a sua profunda preocupação com o incidente.
O helicóptero Seahawk estava realizando operações relacionadas aos esforços do HMS Hobart para impedir que a Coreia do Norte contrabandeasse mercadorias sancionadas por via marítima.
Marles insistiu que Canberra continuará a operar na região ao alertar Pequim que a sua conduta hostil é “completamente inaceitável”.
Ele acrescentou: “Não seremos dissuadidos de nos envolvermos em atividades legais. Atividades que existem para fazer cumprir as sanções da ONU em relação à Coreia do Norte”.
Apesar dos repetidos avisos internacionais, a China continuou a agir agressivamente contra os seus vizinhos e seus aliados.
Em novembro, mergulhadores da Marinha australiana ficaram feridos depois que um dos navios de guerra de Pequim emitiu pulsos de sonar enquanto operavam no Mar do Sul da China.
A área tem estado no centro de uma disputa de décadas entre a China, que reivindica a soberania sobre todo o Mar da China Meridional, e vários dos seus vizinhos – incluindo Taiwan, as Filipinas e a Malásia.
Nos últimos meses, Pequim intensificou a sua hostilidade contra Manila, atacando repetidamente a sua Guarda Costeira e embarcações civis com canhões de água, numa tentativa de exercer controlo na área.
Os Estados Unidos alertaram a China em diversas ocasiões para se retirar, enquanto as Filipinas manifestavam o seu compromisso de não aumentar as tensões regionais.