Agachada dentro da sua tenda improvisada num acampamento em Rafah, Samah El-Nazli inquieta-se ao recordar como têm sido as suas condições de vida desde o início da guerra. A mãe de quatro filhos está entre os milhões de habitantes de Gaza que lutam para ter acesso a alimentos, água e saneamento no campo sobrelotado, depois de terem perdido as suas próprias casas na faixa.
“Não há como nos mantermos limpos, não há como nos sentirmos confortáveis – estamos vivendo uma vida completamente destruída”, disse ela.
Muitas mulheres e meninas que vivem na faixa optaram por começar a tomar métodos anticoncepcionais como forma de interromper a menstruação, à medida que o conflito se aproxima do oitavo mês.
El-Nazli, 34 anos, disse que tentou de tudo para controlar seu ciclo – desde fraldas para adultos até roupas sujas – antes de procurar medicamentos para interromper completamente a menstruação.
“Nenhuma destas coisas é boa”, disse ela numa entrevista enquanto reorganizava os tachos e panelas que revestiam as paredes de nylon da sua tenda.
Grupos humanitários e especialistas em saúde reprodutiva afirmam que a escolha que as mulheres em Gaza enfrentam mostra como são desesperadas as condições no enclave sitiado e como a guerra está a afectar desproporcionalmente as mulheres e as raparigas.
Mais de meio milhão menstruando em Gaza
El-Nazli foi deslocada no início da guerra da sua casa em Abraj el Mokhabarat, uma cidade no norte de Gaza. Ela procurou refúgio no hospital de Al-Aqsa antes de seguir para o sul com a família e montar uma barraca em Rafah, em outubro. Atualmente ela mora com suas quatro filhas no campo de deslocados.
Fazer chegar ajuda à Faixa de Gaza tornou-se um problema desde que Israel impôs um cerco à área após os ataques liderados pelo Hamas em 7 de Outubro, tornando os fornecimentos em lojas e farmácias limitados e caros.
Antes da guerra, disse El-Nazli, todos tinham suas próprias casas e espaços. Agora, eles têm tendas.
“É onde rezo, onde me sento, onde dou banho em mim e nas minhas filhas”, disse ela. “Não há limpeza. Não há banheiros no local onde moramos.”
Duas mulheres e um farmacêutico em Gaza afirmam que centenas de milhares de pessoas no enclave não têm acesso adequado a pensos, tampões, água corrente ou casas de banho – o que faz com que muitas optem por medicamentos para interromper a menstruação.
De acordo com o Fundo de População das Nações Unidas (UNFPA), existem mais de 690 mil mulheres e raparigas adolescentes menstruadas em Gaza – todas elas confrontadas com acesso limitado a produtos de higiene menstrual e instalações sanitárias inadequadas.
Em um relatório publicado no mês passado, a ONU Mulheres disse que cerca de 10 milhões de absorventes menstruais descartáveis ou quatro milhões de absorventes higiênicos reutilizáveis são necessários a cada mês para atender às necessidades em Gaza.
Laila Baker, diretora regional do UNFPA nos Estados Árabes, disse que a situação de vida é um “pesadelo” do ponto de vista da privacidade para mulheres e meninas. Ela disse que os banheiros dos campos, escolas e hospitais estão superlotados porque os edifícios – às vezes projetados para não mais de 400 pessoas – agora abrigam milhares de pessoas que foram deslocadas de suas casas.
Segundo Baker, há longas filas para banheiros que atendem até 1.000 pessoas.
“Mesmo que você encontrasse água ou sabão, que são escassos, seria com total falta de privacidade”, disse ela.
“Portanto, algumas mulheres e pais estão recorrendo a medidas desesperadas e dando pílulas anticoncepcionais onde podem colocar as mãos nelas”.
As mulheres podem ter acesso à pílula através de farmácias ou do ministério da saúde, que ainda pode fornecer o medicamento localmente, diz o farmacêutico Rafah Hatem Muslim.
O ministério obtém os comprimidos do estrangeiro, diz ele, mas havia pouca procura antes da guerra. Ele observou que isso criou um grande estoque que agora está sendo usado para atender ao aumento da demanda.
“Percebemos que muitas mulheres estão tomando pílulas anticoncepcionais, ou pílulas para retardar a menstruação, como elas as chamam”.
Jerilynn Prior, diretora científica do Centro de Pesquisa sobre Ciclo Menstrual e Ovulação da Universidade da Colúmbia Britânica, diz que é “aterrorizante” que as mulheres em Gaza recorram à pílula não por uma questão de escolha, mas por uma questão de circunstância.
“A ideia de que as mulheres na zona de guerra em Gaza não têm acesso sanitário adequado é simplesmente horrível”, disse ela. “É mais uma das tragédias da guerra que as mulheres tendem a suportar o peso dela.”
As mulheres iniciam a menstruação quando os níveis hormonais caem aproximadamente uma vez por mês, como parte do ciclo menstrual. Normalmente, aqueles que tomam anticoncepcionais hormonais tomam uma pílula placebo durante a semana da menstruação.
O controle da natalidade pode atrasar a menstruação se as mulheres deixarem de tomar as pílulas de placebo e continuarem a tomar as pílulas hormonais. Isso evita a queda dos hormônios e sem esse gatilho, explicou Prior, a menstruação não começa.
Em Gaza, as pílulas anticoncepcionais são muito mais baratas e mais facilmente disponíveis do que absorventes ou absorventes internos. Muslim disse que o fornecimento de pílulas anticoncepcionais para um mês custa cerca de 10 shekels, ou US$ 3,65 – menos da metade do custo atual de um pacote de absorventes.
Adrienne Arsenault do National fala com os correspondentes da CBC News Margaret Evans e Paul Hunter sobre o que o ataque mortal a um comboio de ajuda da Cozinha Central Mundial significa para o curso da guerra em Gaza e para o povo palestino que precisa desesperadamente de ajuda alimentar.
Escolhendo entre alimentação e higiene
Para Fadwa Muhanna, 30 anos, a decisão de tomar métodos anticoncepcionais para atrasar a menstruação significou ter mais dinheiro para alimentar a família.
“Enfrentamos muitas dificuldades em conseguir bens de primeira necessidade, como produtos de higiene feminina e, se os encontrarmos, os preços são muito elevados”, disse Muhanna numa entrevista a partir do campo de deslocados em Rafah.
“Esta não é uma quantia fácil de gastar para uma família grande, então é ‘Nós atendemos às nossas necessidades ou compramos absorventes higiênicos?’ “
Muslim, o farmacêutico, diz que também vê mães chegando tentando iniciar o controle de natalidade para suas filhas, para que elas não tenham que ficar horas na fila para usar os banheiros nos campos.
Ele diz que as meninas muitas vezes ficam envergonhadas com o tema da menstruação em geral e “com o fato de não conseguirem manter sua higiene pessoal”.
Embora as mulheres que usam métodos anticoncepcionais como meio de pular a menstruação não sejam incomuns, Prior diz que não é a estratégia mais eficaz porque pode simplesmente “mudar o sangramento programado para manchas não programadas”.
Embora a pílula seja segura para uso, Prior diz que as mulheres que a usam por um longo prazo para atrasar a menstruação correm maior risco de coágulos sanguíneos em comparação com aquelas que a usam ciclicamente. Ela diz que o risco de coágulos sanguíneos em mulheres jovens é geralmente baixo, mas observa que o risco aumenta com a pílula.
Ela diz que deveria haver uma alternativa à pílula para mulheres que não têm acesso a um fornecimento regular de tampões e absorventes e não precisam de contraceptivos.
“O copo menstrual seria a melhor maneira de melhorar a higienização do fluxo menstrual do que os contraceptivos hormonais combinados contínuos”, disse Prior, referindo-se aos dispositivos feitos de material emborrachado que são inseridos na vagina para coletar o fluido menstrual. Eles podem ser esvaziados, lavados e reutilizados.
No entanto, obter acesso a tais dispositivos numa zona de guerra é difícil, senão impossível.
Baker afirma que os grupos de ajuda humanitária precisam de acesso irrestrito a Gaza para entregar ajuda, incluindo produtos de higiene menstrual.
“Precisamos de um cessar-fogo humanitário completo e permanente”, disse ela, para que as mulheres não tenham de escolher entre comprar produtos menstruais para si próprias e alimentar as suas famílias.